L’edifici complementava l’edifici existent de l’Institut Humanitari, construït el 1967-1979. El seu projecte va ser desenvolupat per arquitectes alemanys en col·laboració amb Jean Prouvé, com a resultat del qual la "innovadora" façana "Corten" revestida d'acer es va oxidar abans del previst.
L'edifici de Foster té 6.300 metres quadrats. m de superfície útil: per a 650 lectors i 700.000 llibres. L’edifici de cinc pisos, amb forma d’ou, està cobert amb una closca de dues capes de plaques transparents i mat. A l'interior, els nivells del dipòsit de llibres i de les sales de lectura es fabriquen amb formes ondulades i estilitzades. La transició a l’antic edifici també posa l’èmfasi en la diferència entre la biblioteca i la resta del complex de l’institut: és la “porta d’entrada” pintada de taronja.
El mateix arquitecte considera que el seu projecte és el desenvolupament del seu treball conjunt amb Richard Buckminster Fuller: té una funcionalitat flexible, eficiència en termes d’ús d’energia, possiblement l’espai interior més gran amb la superfície exterior més petita possible, l’ús de llum natural.
