L’illa, o millor dit, la roca del Mont Saint-Michel, de 90 m d’alçada, amb un perímetre de 900 m, formava part del continent fa milers d’anys. Al segle V d. C. e. el nivell de la terra es va assentar i, al cap de 100 anys, es va convertir en una part del terreny envoltada per tots els costats per aigua. Altres 200 anys més tard, el 708, s'hi fundà una capella i el 966, el monestir benedictí de l'Arcàngel Miquel.
El notable conjunt arquitectònic que s’hi ha desenvolupat des de llavors s’ha relacionat inextricablement amb l’entorn natural únic. El miraculós i el fet per l’home es complementaven. Però, des del segle XIX, els sediments del fons dipositats pel mar van formar un extens varat a la badia del Mont Saint-Michel, i ara, en lloc de 4 km, la famosa roca només està separada del continent per unes poques desenes de metres.. Uns anys més, i el monestir estaria envoltat de prats, completament "units" al continent.
Entre els motius d’aquest procés tan ràpid de processos geològics ordinaris hi ha la construcció al segle XIX d’una presa que connectava l’illa amb la terra i, al mateix temps, va evitar que la marea baixa portés de nou al mar el llim i el mar. sorra portada a la costa per la marea.
Al mateix temps, apareixien polders a la costa de Normandia: terrenys recuperats del mar, utilitzats com a terres agrícoles. També van apropar el Mont Saint Michel a la terra seca. La construcció de canals que sortien del riu Couenon, que acaba de desembocar a la badia, també va contribuir al drenatge de l'estret entre aquesta i Normandia. La força del seu corrent va disminuir notablement i, amb ella, la capacitat de transportar sediments de fons des de la costa cap a mar obert. L’últim factor va ser la construcció d’un aparcament per a turistes amb una superfície d’unes 20 hectàrees al peu d’un penya-segat en una zona drenada del fons marí.
La situació actual fa temps que preocupa els científics i els residents locals. Gairebé immediatament després de la construcció de la presa amb una carretera a sobre, el 1879, es van sentir les primeres protestes i van començar a aparèixer projectes reals a les primeres dècades del segle XX. Però només ara, després de deu anys d’investigació i proves actives, han començat les obres de construcció a gran escala per retornar el Mont Saint-Michel a l’estat de l’illa i preservar-lo com a conjunt natural i arquitectònic integral.
El nou projecte, que va començar a mitjan juny amb la presència del primer ministre Dominique de Villepin i quatre membres del seu gabinet, té un cost de 164 milions d’euros i s’implementarà per etapes durant 6 anys. Es podria haver realitzat en 3 anys, però llavors el Mont Saint Michel hauria estat tancat per als turistes en aquell moment, i això no és desitjable per a les autoritats locals.
La primera etapa serà la construcció d’una presa al riu Couenon, que augmentarà la força del seu corrent i rentarà els sediments del fons de la badia del Mont Saint-Michel, augmentant així la seva profunditat.
A continuació, la presa existent de l'autopista entre l'illa i el continent serà enderrocada i substituïda per una nova estructura, la part principal de la qual serà un pont de vianants d'1 km de longitud. També significarà que es prohibiran els cotxes a l'illa, fins i tot per a 65 residents locals, i es destruirà l'estacionament al peu del penya-segat. El pont no impedirà la marea de reflux que porta la sorra cap al mar, cosa que mantindrà l’estret entre el Mont Saint-Michel i la costa de Normandia el màxim temps possible (tot i que el procés natural de poca profunditat de la costa, en principi, no es pot aturat).
