La nova estructura, que sobresurt de l’antic edifici neoromànic del museu, rep el nom de "Cristall", per l’evident semblança de les seves formes amb aquesta formació geològica. Però la seva alçada de 37 mi l’energia amb què pràcticament s’escapa del bloc del complex principal ROM ens fa recordar altres fenòmens en aquesta esfera: col·lisions de plaques tectòniques, volcans i terratrèmols.
Aquestes associacions per a la construcció, que mostren les col·leccions de ciències naturals del museu, les col·leccions d’art d’Àfrica, Àsia i Amèrica i una exposició sobre la història del vestuari, són una mica inesperades. Cal assenyalar que Libeskind repeteix i desenvolupa les formes que van delectar la crítica i el públic en el projecte del Museu Jueu de Berlín en edificis amb una càrrega semàntica completament diferent: en museus d'art i edificis residencials, entre els quals hi havia un " Crystal "el nom del mecenes que va donar els principals fons per a la seva construcció - Michael Lee-Chin.
Però el propi arquitecte explica que el seu projecte es va inspirar en cristalls de diversos minerals que va veure a l’exposició del Royal Ontario Museum i va esbossar immediatament un esbós del futur edifici sobre un tovalló de paper. Segons la seva opinió, la nova ala, plena de dinàmiques internes, donarà vida no només al museu que s’ha aturat en el seu desenvolupament, sinó també a tota l’àrea adjacent de Toronto.
Tot i que seria difícil esperar l'autocrítica de Daniel Libeskind en aquest cas, hi ha més veritat en les seves paraules del que podria semblar a primera vista.
El carrer Bloor, sobre el qual es gira el "Cristall", fins i tot els opositors al projecte ho consideren avorrit i monòton, i el Royal Ontario Museum realment necessitava una actualització del seu aspecte. La seva direcció va convidar Libeskind a dissenyar una extensió de l’antic museu, perquè la popularitat de la ROM entre la gent de la ciutat i els turistes va disminuir constantment. Ara, en relació amb les acalorades discussions sobre la seva nova ala a la premsa mundial i la magnífica cerimònia d'obertura, fins i tot aquells que ni sospitaven de la seva existència van cridar l'atenció sobre el museu.
Però, el paper de "Cristall" està esgotat per una bona raó per fer una campanya publicitària per a un museu provincial?
Els interiors de l’estructura, revestits d’alumini i que recorden els glaçadors, són inesperadament tranquils i fins i tot elegants. A diferència de
El nou edifici del Denver Museum of Art, també dissenyat per Libeskind i obert la tardor passada, els vestíbuls i sales d’exposicions de Toronto són perfectament adequats per complir la seva funció. Potser aquest és el mèrit dels treballadors del museu que van participar activament en el desenvolupament del projecte (en particular, van convèncer l’arquitecte perquè fabriqués el material principal de les parets del metall "Crystal", no del vidre, per evitar els efectes nocius de la llum solar a la majoria d’exposicions), però el fet és que els nous espais ROM són adequats per al seu propòsit i causen una agradable impressió als visitants; però per a un museu això és més que suficient.
Una part important de 16 mil metres quadrats. m de quadrats "Kristall" estan ocupats per espais de transició: el vestíbul, l'atri i l'escala principal, sent els dos últims, a l'estil Libeskind, noms forts: "Casa dels esperits" i "Escala dels miracles".
El vestíbul uneix el nou edifici i les dues antigues ales del museu, cosa que permet als visitants orientar-se i escollir la ruta que els interessa. Des d’ella es pot accedir a l’atri, dissenyat per a diversos esdeveniments socials. Es travessa en diferents direccions per ponts estrets que connecten les sales d’exposicions est i oest; també s’omple constantment de sons: des del soroll del vent fins al cant d’ocells i veus humanes, d’aquí el seu nom.
L’escala dels miracles no només connecta els cinc pisos de l’edifici, sinó que també juga el paper d’una sala d’exposicions: s’hi instal·lin vitrines amb més de 1000 mostres de diverses col·leccions del museu: des de soldats de llauna fins a cornament de cérvol. Des d’ella es pot accedir a la galeria de dinosaures del segon pis, a les sales d’art d’Àfrica, Amèrica i Àsia Oriental, al tercer, o a l’Institut d’Art Contemporani, al quart. Al cinquè nivell, al capdamunt de Kristall, hi ha un restaurant amb vistes panoràmiques de la ciutat.
El museu en si és una institució cultural que durarà segles i és massa aviat per jutjar l’èxit o el fracàs del nou edifici de Libeskind: només han passat poques setmanes des de la seva obertura. Però un bon començament és la meitat de la batalla i a Toronto tot va començar millor del que es podria esperar.
