El premi reconeix l’èxit internacional de les Illes Britàniques en set categories: arts, esports, ciència i invenció, creativitat, servei a la comunitat i servei a la comunitat. Va ser fundat per Morgan Stanley Bank en col·laboració amb la Royal Society for the Promotion of Arts, Industry and Commerce (RSA) i el Daily Telegraph. El premi principal de 25.000 lliures lliures va ser per a Sir Tim Berners-Lee, un dels inventors de la World Wide Web i autor del primer navegador d’Internet, fins i tot pel fet que va fer que el resultat del seu treball l’utilitzés gratuïtament tothom, i s'oposa constantment a la comercialització d'Internet.
El jurat del premi ha valorat el "britànic" de cadascun dels candidats, que al seu parer significa força, perseverança, adaptabilitat a la situació, modèstia i sentit de l'humor.
El jurat va nomenar Foster "l'arquitecte més famós de Gran Bretanya" i va destacar especialment la seva capacitat per combinar funcionalitat i bellesa de solucions, que es va manifestar plenament al recentment obert Pont de Millau a França. És "la personificació de trets de caràcter britànics com l'adaptabilitat i la modèstia".
El mateix arquitecte va dir: "Estic molt afalagat i extremadament feliç, és una gran notícia per a l'arquitectura".
