Aquest és només el segon edifici del famós arquitecte a la Xina i, en aquest cas, als seus llocs nadius: tot i que el mateix Pei va néixer al sud d’ella, a Guangzhou, però va ser a Suzhou on van viure els seus avantpassats durant centenars d’anys.
Suzhou existeix des de fa 2,5 mil anys i és coneguda pels seus monuments d’arquitectura i jardí, molts dels quals estan inclosos a la llista del patrimoni mundial de la UNESCO. Per tant, Pei es va prendre molt seriosament el problema de dissenyar un edifici modern al centre de la ciutat vella. L'arquitecte va escollir els volums geomètrics lacònics del complex museístic típics de la seva obra en el color típic de Suzhou, que consistien en combinacions de blanc i gris. Al mateix temps, Pei, després d’haver prestat les parets emblanquinades de la tipologia arquitectònica característica de la ciutat, va abandonar l’ús de les tradicionals rajoles grises. En el seu lloc, va utilitzar panells de pedra natural grisa i guix gris. En general, el projecte és un sistema de pavellons situats al voltant de patis i jardins, un pla basat en l’esquema d’una casa pairal xinesa que s’ha desenvolupat al llarg dels mil·lennis. Segons J. M. Mentre cantava, va intentar combinar les tècniques del modernisme i les tradicions de l’arquitectura local. Així, va proposar una variant de l'estil arquitectònic per a la nova Xina. Segons l'arquitecte, el que ara s'està construint a la seva terra natal és una imitació esclava del passat o una imitació feble d'Occident.
El museu combina els trets típics de l’obra de Pei (grans volums geomètrics, ús extensiu del vidre i la il·luminació natural) i les tècniques de l’arquitectura xinesa: connectar un edifici i un jardí en un sol conjunt, embassaments artificials amb ponts sobre ells, etc.
El projecte va costar 40 milions de dòlars i inclou 5.000 metres quadrats. m de sales d'exposicions, una biblioteca i una gran sala de conferències amb 200 places.
Després que Pei va acabar la seva col·laboració activa amb la seva firma d’arquitectura Pei Cobb Freed el 1990, només dissenya edificis fora dels Estats Units. Per tant, com admet l’arquitecte mateix, “aprèn el món”.
