Els edificis formen part del complex "Conjunt Cultural de la República", projectat a la rodalia immediata de la plaça central de les Tres Potències per Lucio Costa el 1960. A prop hi ha la catedral i altres edificis importants de la ciutat, la majoria erigits segons els dissenys de Niemeyer.
La cerimònia d’obertura de dos edificis més, que va tenir lloc en presència del president del país, va suposar l’inici de la celebració del "Centenari de Niemeyer", l'any del seu centenari (Oscar Niemeyer va néixer el 15 de desembre, 1907).
Els dissenys dels dos edificis nous es realitzen a l’estil individual i reconegut de l’arquitecte: es tracta de grans formes geomètriques lacòniques, l’hemisferi del museu i el bloc rectangular de la biblioteca. L'objectiu del museu és "mostrar les millors obres d'art del Brasil" i les biblioteques són "promoure la integració social de la societat".
La primera exposició del Museu Nacional està dedicada a l'obra del mateix Oscar Niemeyer.
