El màxim honor de l’institut, la Medalla d’Or, va ser atorgada a títol pòstum a l’arquitecte modernista Edward Larrabee Barnes, que va morir el 2004. Així, es va mantenir al mateix nivell que Thomas Jefferson, Ero Saarinen, Richard Neutra i Samuel Mockby, arquitectes nord-americans que no van viure la confirmació de la seva destacada contribució a l'arquitectura per part dels seus compatriotes.
Edward Larrabi Barnes (1915-2004) es va graduar a la Universitat de Harvard, on va estudiar amb Walter Gropius i Marcel Breuer. El seu estil arquitectònic era una versió reelaborada del moviment modern europeu. En fer-ho, Barnes va experimentar àmpliament amb proporcions i materials, creant una versió nacional del modernisme.
Entre els seus edificis hi ha la seu d’IBM a Nova York, el Walker Art Center de Minneapolis (antic edifici), el Museum of Art de Dallas.
L'AIA ha nomenat noves estructures d'arquitectes nord-americans que han rebut el premi d'honor de l'Institut. Entre ells, hi ha el Memorial Peter Eisenman als jueus destruïts d’Europa a Berlín, l’Escola d’Art i Història de l’Art Steven Hall de la Universitat d’Iowa a Iowa City, el Tom Maine School of Science Center de Los Angeles, el Biomedical Laboratory Building de la Universitat de Michigan a Ann Airbor James Polshek i altres.