Segons aquest projecte, a l'illa natural de Saadiyat (que en àrab significa "felicitat"), s'erigiran sis zones urbanes de desenvolupament mixt: hi haurà hotels, enormes lliteres dissenyades per a 1000 vaixells, camps de golf, edificis residencials i institucions culturals … Entre ells, els llocs principals seran ocupats per museus: el Guggenheim Abu Dhabi (projecte de Frank Gehry), el Museu Clàssic (arquitecte Jean Nouvel) i el Museu Marítim (arquitecte Tadao Ando). Al seu costat també apareixerà un Centre d’Arts Escèniques dissenyat per Zaha Hadid.
L’estudi d’arquitectura nord-americà SOM ha desenvolupat un pla director per al "barri cultural": a més de les institucions esmentades, també hi haurà un Parc Biennal amb 19 pavellons internacionals construïts a la vora del canal d’1,5 km. Entre els arquitectes d’aquests edificis més petits hi ha els arquitectes nord-americans Greg Lynn i Asymptote, els russos Yuri Avvakumov i Andrei Savin, l’anglès David Adjaye, Seung Hyo San de Corea del Sud i altres.
Però això no esgota els ambiciosos plans de la direcció dels Emirats Àrabs Units: en una illa amb una superfície de 27 m². km i situat a 500 m del passeig marítim d’Abu Dhabi, el 2018 també es construirà el Museu Nacional Sheikh Zayed, dedicat a la història i la cultura del país, així com, possiblement, una branca del British Museum i la més gran museus a Àustria, Rússia i Itàlia. A més, en col·laboració amb la Universitat de Yale, es preveu establir allà un institut d’art que formi estudiants en el camp de les arts visuals, l’arquitectura, la pintura i el teatre.
L'objectiu perseguit per les autoritats dels Emirats Àrabs Units és crear un centre cultural a Abu Dhabi que unís al seu voltant el potencial creatiu de l'Orient Mitjà i fins i tot de tot el món àrab. En un moment en què els centres antics - Beirut - "París de l'Est", Bagdad i fins i tot El Caire - travessen moments difícils, als Emirats Àrabs Units es pot formar un nou punt d'atracció per a les forces creatives del món musulmà. Allà seria possible no només transferir el coneixement sobre la cultura tradicional a la generació més jove, sinó també familiaritzar els seus representants amb la civilització occidental a l’exemple dels millors monuments del seu art. Al principi, la majoria de les exposicions dels nous museus i el programa d’actuacions del Centre d’Arts Escèniques inclouran exposicions de col·leccions europees i americanes i actuacions de comparses itinerants. Però en el futur, segons els autors del projecte, el seu lloc hauria de ser ocupat parcialment per les obres i produccions d'artistes, actors i músics formats als Emirats Àrabs Units.
Però aquestes bones intencions són només una cara de la moneda.
També és una realitat que Abu Dhabi, la capital i el major emirat del país, experimenta ara una ferotge competència en el camp del turisme cultural d'altres emirats: Dubai i Sharjah, així com la capital de Qatar, Doha. També allà es construeixen museus i teatres segons els projectes d’arquitectes famosos, que haurien d’atraure amants de l’art rics de tot el món. I l’interès financer pels ingressos d’aquesta àrea del negoci turístic no és l’últim motiu de la decisió d’implementar un projecte a l’illa Saadiyat per valor de 27.000 milions de dòlars i 10 anys de durada. Però mentre tots aquests plans continuen en paper, els projectes de les "estrelles" de l'arquitectura estan exposats al luxós Emirates Palace Hotel d'Abu Dhabi.
Frank Gary ha desenvolupat un projecte per al Museu Guggenheim d'Abu Dhabi, que es convertirà en el museu més gran de la Fundació Guggenheim del món (l'àrea d'exposició serà de 12.000 metres quadrats. M). El seu centre està format per quatre plantes de salons tradicionals agrupats al voltant d’un pati. Hi haurà un altre anell de galeries al voltant, més àmplies i més senzilles en solució formal. El perímetre exterior estarà format per diverses sales, que recorden més els locals industrials, i destinades a l’exposició de les obres d’art contemporani més grans i inusuals.
El principal motiu formal haurien de ser els cons amb tapes tallades, una imitació de la "torre del vent" tradicional per a l'arquitectura àrab, que elimina l'aire calent de l'habitació, substituint-lo per aire més fred. Amb la seva ajuda, una part del complex es ventilarà de manera natural. També marcaran totes les entrades del museu.
El Centre d’Arts Escèniques Zaha Hadid haurà de vincular l’eix de desenvolupament urbà del “barri cultural” i la línia de passeig al llarg del passeig marítim. Cinc auditoris es troben a la seva estructura, "com a fruites sobre una vinya retorçada". Arribant a una alçada de 62 m, l’edifici gira gradualment en direcció oest, cap a l’aigua. El complex inclou dues sales de concerts, una òpera i un teatre, i una sala multifuncional per a 6.300 persones. També acollirà l’Acadèmia de les Arts Escèniques. Una de les sales de concerts s’ubicarà al nivell superior amb accés a la llum solar i, a través d’una enorme finestra darrere de l’escenari, els espectadors podran admirar les vistes de la ciutat i del mar. A més, s’instal·laran finestres panoràmiques al vestíbul de les cinc habitacions.
Jean Nouvel va rebre l'encàrrec de dissenyar el Museu Clàssic. Se suposa que s’hi exposaran obres de la col·lecció del Louvre (tanmateix, aquesta decisió va provocar descontentament públic a França: molts ciutadans creuen que d’aquesta manera França "ven la seva ànima", utilitzant el seu patrimoni cultural amb finalitats comercials). La font d’inspiració de l’arquitecte eren les imatges d’antigues ciutats abandonades per la gent, cobertes de sorra o enfonsades al fons del mar. Com a resultat, es va crear un pla senzill, que recorda els resultats de les excavacions arqueològiques: un cúmul d’edificis d’un pis al voltant del carrer principal. Però aquesta "micro-ciutat" requereix un microclima especial, que hauria de crear la impressió d'un "altre món". Per tant, el complex es cobrirà amb una enorme cúpula transparent coberta d’ornaments. Al voltant dels edificis, es plantaran diverses plantes, típiques de diferents ecosistemes: per a un desert i un oasi, per a una illa marítima i un embassament.
El Museu Marítim Tadao Ando estarà dedicat a la història de la navegació al món àrab, així com a la naturalesa d’Abu Dhabi. La forma uniforme i estilitzada de l’edifici del museu sembla ser el resultat del vent que bufa sobre el penya-segat costaner. L'edifici està situat al mig d'un gran "pati d'aigua", que reflecteix el tema del museu. A l'interior, diversos nivells estan connectats per passarel·les i "terrasses flotants". Els vaixells dhow àrabs tradicionals estan fortificats per sobre dels "buits" entre els pisos individuals. Hi ha un vestíbul subterrani amb un enorme aquari.
