El conjunt, que ara ocupa l'Assemblea General de les Nacions Unides, delegats dels 192 països membres de l'organització i 4.000 personal administratiu, inclou diversos edificis, el més famós dels quals és la seva primera seu (ara la Secretaria), dissenyada per un grup d’arquitectes de tota la pau basat en la proposta de Le Corbusier i obert el 1952. Tot i que la biblioteca, les sales de reunions de l'Assemblea General i les sales de conferències estan ubicades en edificis separats, de peu a costat, el monument modernista de 39 pisos és massa reduït per a funcionaris i diplomàtics, i el seu mal estat tècnic agreuja la situació. El seu projecte de reconstrucció es va desenvolupar el 1996, però només es va aprovar deu anys després, el desembre del 2006.
Durant la durada dels treballs (a partir del 2008), els funcionaris s’allotjaran en edificis d’oficines llogats a Manhattan i Queens, i l’Assemblea General es reunirà en un edifici temporal dissenyat per Fumiko Maki al costat del complex de la Secretaria.
L’objectiu principal de la renovació, que finalitzarà la primavera del 2014, és reduir la quantitat d’energia consumida per l’edifici en un 30%. Els murs cortina de vidre de la Secretaria permeten ara passar fàcilment l’aire a través de múltiples ranures, augmentant el cost de la climatització i la calefacció de l’espai, i els sistemes responsables d’aquests aspectes de la vida de l’edifici són intermitents. Durant la construcció del complex, es va utilitzar àmpliament l’amiant, que ara s’eliminarà durant els treballs de reparació. També actualitzaran la infraestructura informàtica, substituiran les bombetes normals per altres d’estalvi d’energia, instal·laran sensors que apaguin la llum a les habitacions buides, així com plaques solars. L’interior es redissenyarà per aprofitar al màxim la llum natural. El contractista general serà la constructora sueca Skanska.
Com a resultat de totes les mesures preses, l'edifici de la secretaria de l'ONU hauria de rebre un certificat LEED de plata per a un alt nivell de conservació de recursos, donant exemple a tota la humanitat progressista en una actitud conscient envers el medi ambient.
