La recentment finalitzada competició per al centre de congressos de Strelna és probablement la més respectable de totes les competicions internacionals celebrades a Sant Petersburg els darrers anys. El seu nivell és molt alt, el client és el Departament de Gestió de la Propietat Presidencial, per la qual cosa no és estrany que convidessin a participar en aquesta important competició "estrelles" estrangeres de primera magnitud, cadascuna de les quals va presentar a la seva manera un meravellós -versió a nivell de la solució arquitectònica del centre de congressos.
El nivell és exactament europeu, tal com indica la selecció d’arquitectes convidats. Tots són de primera magnitud, tots europeus: austríacs, suïssos, holandesos, italians, francesos i espanyols. No hi ha britànics ni nord-americans. Tampoc hi ha russos, però ja hem tocat aquest tema.
A més, és interessant que tots els projectes semblin constar de diverses parts, és a dir, difereixen no només en les formes, sinó també en les idees que els autors consideren primordials. Les idees i les posicions dels arquitectes són molt diferents, i la retòrica de l'autor per explicar els projectes és igual de variada.
El taller austríac Coop Himmelb (l) au (ara rebatejat com Coop Himmelb (l) au, Prix, Dreibholz & Partner) es va centrar en la motivació professional sense recórrer a arguments addicionals. Es prenien el contingut principal del centre de congressos, la sala de conferències, amb més seriositat. Es pot transformar en una sala de conferències amb un aspecte de restaurant per a recepcions de gala i en un escenari per a representacions teatrals. Per si soles, aquestes transformacions ja són familiars per als grans edificis públics, però l’encant del projecte de Prix rau en la trama associada a la il·luminació.
El volum del vestíbul és superior a la resta de l’edifici i el seu sostre arrodonit (gairebé ovalat) està tallat per finestres de diverses configuracions estilitzades, properes a un triangle, per tal de proporcionar llum natural. Quan no és necessari, les finestres es cobreixen amb panells acústics de formes similars, semblants a les grans escates tallades del sostre i que de vegades tornen al seu lloc. Els mateixos panells poden baixar i convertir-se en làmpades a la nit; tot això se suma a alguna cosa entre els núvols i la caiguda controlada de les fulles.
Des de l’exterior, l’edifici Prix hauria de recordar Venècia, està envoltat d’aigua i les façanes de vidre fortament inclinades ho reflecteixen. Tot plegat és fluid, racional i delicat, tot i que l’esquema general de l’edifici recorda una mica el nou treball de Prix per a la Xina. Potser els projectes van néixer en paral·lel.
El projecte del suís Mario Botta és una composició de formes geomètriques simples característiques de l’arquitecte. És cert que les seves parets consisteixen en una malla translúcida força efímera, encara que apagada, a causa de la qual els espais interiors del complex estan plens de llum solar. Els paral·lelepípedes estrictes es plegen en sis grans acordions idèntics i s’integren en una estricta composició simètrica, envoltats d’un gran estany de forma curvilínia complexa i dissenyats en forma de penínsules artificials sobre prims istmes. Botta utilitza l'aigua activament, però no intenta captar el seu reflex, com Prix, sinó que, al contrari, reflecteix el seu edifici al seu mirall. A primera vista, els plantejaments són similars, de fet, són oposats.
La retòrica, amb l'ajut de la qual Botta presenta el seu projecte, ha de ser reconeguda com la més humanista-liberal, per dir-ho d'alguna manera. El Palau de Congressos per a ell és un lloc de trobada entre persones, fet perquè no hi hagi més guerres, hi regnin la pau i la comunicació.
L'arquitecte holandès Erik van Egeraat va intentar emfatitzar el fet que ha estat treballant a Rússia durant molt de temps, però, més a Sibèria (encara que ara també a Kazan). Proposa erigir una estructura de formes orgàniques a prop del palau de Constantí, similar a una ostra oberta: les seves parets de vidre estan cobertes amb una xarxa de suports verticals prims i es completen amb un sostre en forma de disc blanc. L’arquitecte té previst organitzar una plaça al voltant de l’edifici: un espai públic per als hostes del centre de congressos. El projecte d'Egeraat és contrastat (blanc i sofisticat biològic a l'exterior, té un "entusiasme" a l'interior): l'interior de color burgund de la sang d'una petita sala de conferències sobrecarregada de plàstic, que s'assembla sobretot a l'estómac d'una fabulosa balena. Tanmateix, l'arquitecte considera que està inspirat en prototips clàssics: els rics interiors barrocs del teatre clàssic italià. Tingueu en compte que, en referència al barroc, l’arquitecte té raó contextual: el monument veí, el Palau de Constantí, va ser construït amb aquest estil.
El mateix tema barroc va ser utilitzat per Massimiliano Fuksas, un dels arquitectes més destacats de la moderna Itàlia, que, probablement pel seu compte, va presentar dues versions del projecte al concurs alhora. Una d’elles és una coberta rectangular: una “zona coberta”, a l’interior de la qual es col·loquen diferents volums “barrocs” corbats, cadascun amb la seva funció. Un altre projecte utilitza un tema proper al cor d’un italià que va arribar a Sant Petersburg (Fuksas sempre recorda els seus parents del segle XVIII), el tema del terrible fred que congelava tot el que hi havia al voltant. Un embassament artificial (també es troba a Prix i Bott) es mostra aquí com a gel, i l'edifici sembla una balena congelada al gel. A l'interior hi ha les formes orgàniques concretes de les sales separades del centre de congressos; en general, aquesta solució recorda al projecte Fuksas per al centre de conferències del districte romà EUR.
Jean Nouvel, "estrella" francesa de l'arquitectura mundial, es va centrar en el tema del parc habitual: l'orgull nacional dels arquitectes francesos. No es tracta només d’un bonic moviment, sinó que està perfectament justificat per l’entorn, fins i tot millor que tots els suggeriments “barrocs” d’altres participants, perquè a prop hi ha el parc inferior del palau de Constantí, un autèntic parc francès (restaurat) del segle XVIII. segle.
Nouvel és força radical: continuant amb el tema del Museu d'Orient parisenc, va proposar convertir el centre de congressos en una mena de jardí d'escultures, recollit sota un mateix sostre. En lloc de les estàtues clàssiques, els volums de plàstic originals de les sales de conferències principals i petites, el club de negocis i el centre de premsa (colors molt vius i configuracions estrambòtiques) es col·locaran a la zona del conjunt destinada a la construcció. Junts, els unirà un bloc rectangular vidrat del mateix centre de congressos, que s’assemblarà a un pavelló d’exposicions o a un hangar, i tindrà el paper d’un vestíbul, un espai de relaxació i comunicació, sense perdre la seva connexió directa amb el parc.. El "jardí penjat" se suposava que es trobava al terrat, però el més interessant de Nouvel era amb l'aigua: els corrents d'aigua, cascades artificials, devien caure al llarg de les parets exteriors des de la terrassa del terrat. El bell disseny de Jean Nouvel és, en termes generals, similar a la primera de les propostes descrites per M. Fuchsas (tot i que la versió nouveliana és ideològicament més complexa i més brillant), no és aquesta similitud la que va fer que l’arquitecte italià fes la segona versió?
L’hivernacle híbrid amb perímetre, proposat per Riccardo Bofill i guanyador del concurs, ja ha estat vist per tothom. Tingueu en compte que a la dècada de 1970, Bofill, que va proporcionar als suburbis parisencs amb semblança de columnes, es va fer famós com gairebé el "principal postmodern" i tenia molts seguidors i admiradors. No obstant això, en els darrers anys, el seu nom no apareix amb tanta freqüència a les notícies internacionals. Tot i això, el que ara està dissenyant el taller de Riccardo Bofill no és gens "clàssic" com els experiments postmoderns de fa 30 anys. El més nou dels seus grans projectes, l’aeroport internacional de Barcelona, tot i que simètric, té una forma força racional. Això significa que el famós arquitecte espanyol, tot i que no es va lliurar completament a les darreres tendències digitals, es va permetre experimentar una certa influència, potser sincerament, o potser mantenir-se en línia amb les noves tendències, cosa que també és rellevant, però el fet roman - Bofill 2007 ja és completament diferent. A Espanya.
No obstant això, per a la competició pel centre de congressos de Strelna, l'arquitecte va decidir recordar el moment culminant del seu moviment favorit. Ara, però, l'autor titula la seva arquitectura de "clàssica", no es parla de postmodernisme. Tot i que si ho mires, aquest és sens dubte ell.
Davant nostre hi ha una altra variació de Bofill sobre el tema d’un ordre gegant, en aquest cas, es tracta de grans columnes dòriques que decoren les façanes d’un bloc de vidre estès a terra. El bloc és perfectament de planta quadrada; està coronat per un volum cruciforme de golfes o golfes amb frontons triangulars, i a l'exterior es perfila el cercle perfecte del paviment circumdant; a més, l’edifici, igual que la casa de Piglet, es troba al bell mig del recinte. Normalment, una geometria tan senzilla es combina amb proporcions idealitzades, però aquí és com si una mansió de l’Imperi fos colpejada des de dalt amb un martell i aplanada i, després, creixés molt en amplada.
Però la qüestió no són ni tan sols les proporcions, sinó el fet que Bofill no va fer servir columnes a l’aeroport de Barcelona, i per a Strelna va actuar d’una manera extremadament postmodernista; és a dir, davant nostre hi ha records de temps passats. Per què? Es poden oferir almenys dues versions.
Al segle XVI, els arquitectes del Renaixement italià van arribar a Rússia: coneixien perfectament les darreres tendències de l’arquitectura europea d’aquella època, però alhora tenien una idea de l’arquitectura medieval. I veient aquí, a Rússia, l'edat mitjana, van construir romànic i gòtic en lloc del "pur" Renaixement, intentant agradar als clients. I aleshores, ja al segle XVII, van venir aquí mestres anglesos de les mateixes formes gòtiques, entre els quals el palladianisme estricte va començar a desenvolupar-se a la seva terra natal en aquell moment: suposen que no es van reclamar i es van traslladar a Moscou. Un voldria suposar que ara l’eminent espanyol, al seu torn, considerava Rússia el lloc més correcte per al "renaixement" del seu estimat estil, que havia passat al passat.
Encara més interessant és la retòrica que Bofill va utilitzar per descriure el projecte. Segons ell, "l'arquitectura clàssica del nou palau expressa la força, el poder i la democràcia de l'estat rus". Va resultar una mica ambigu, de manera americana, el poder i la democràcia alhora. Però el més important és obvi: Bofill va apostar pel tema estatal. I va guanyar.
