L'edifici més sorprenent i interessant de tot el complex de la Vila Olímpica de Pequín, el nou escenari està dissenyat per a 91.000 espectadors (després de la finalització dels Jocs Olímpics, el nombre de places allà es reduirà a 85.000). Les dimensions de l’estadi són 320 x 297 m, l’alçada és de 69 m.
Però el seu atractiu i originalitat no es troben en les característiques físiques. Essencialment, el nou edifici no té murs. El seu "esquelet exterior", un elegant entrellaçat de bigues d'acer platejat, és alhora el terra, les façanes i l'estructura de suport de l'edifici. A l'interior es pot veure un bol de formigó vermell brillant de la mateixa arena, però tots els locals addicionals: botigues, cafeteries, caixes, etc. tenen cadascun la seva pròpia closca, els arquitectes van aconseguir prescindir d'una barrera impenetrable comuna al voltant de l'edifici. Aquesta decisió va permetre prescindir de la ventilació artificial d'una enorme estructura. Allà on encara es necessitava protecció contra la intempèrie, es van utilitzar "coixins" inflables de tefló. Els terres de l’estadi també són de plàstic translúcid, que transmet llum ultraviolada: de manera que l’herba de la gespa del camp no s’assequi.
L'arena en si no té un oval estàndard, sinó una forma gairebé perfectament rodona, cosa que fa que tots els seients de l'espectador siguin igual de convenient per observar la competició.
El paper del vestíbul de l’estadi olímpic el juga un ampli passadís amb cafeteries i botigues, que passa entre el “bosc arquitectònic” de l’estructura exterior, com l’anomenava Jacques Herzog, i les parets de l’arena.
El projecte va rebre el sobrenom de "Niu d'ocells" dels residents de Pequín el març de 2003, quan es va anunciar que el projecte Herzog & de Meuron havia guanyat un concurs d'arquitectura. Aquest nom no oficial s’associa a la Xina amb conceptes extremadament positius: singularitat, exclusivitat, valor. Tot això no es deu sobretot a una de les principals delícies de la cuina xinesa: els nius de ràpids.
Al mateix temps, el nou estadi, no només un interessant exemple d’arquitectura moderna d’instal·lacions esportives, sinó també una notable construcció de la capital xinesa, que es va convertir en una atracció popular fins i tot durant la construcció, s’associa ara a un escàndol polític. Ai Weiwei, un destacat artista xinès, va treballar en el seu projecte juntament amb arquitectes suïssos. Ara en realitat va renunciar a la seva autoria per motius polítics: Weiwei es va oposar als Jocs Olímpics de Pequín en general, comparant-ho amb un "somriure fals", i l'estadi, les qualitats estètiques del qual no nega, és, segons l'artista, un " Stunt de relacions públiques "per part de les autoritats xineses …
Però, malgrat el caràcter ambigu dels Jocs del 2008, va ser gràcies a ells que va néixer el meravellós estadi Herzog & de Meuron, que ens torna a fer pensar en la qüestió de la responsabilitat moral de qualsevol "creador" que treballi per als totalitaris i aquells prop d’això preocupa a molts arquitectes occidentals. Cal assenyalar que Jacques Herzog i Pierre de Meuron van dir que, molt probablement, no seran a l’obertura dels Jocs Olímpics, però van mencionar que aquesta decisió no estava relacionada amb la política.
