Dissenyada per l’arquitecte André Waterkeyn, una rèplica de 103 metres d’una molècula de ferro cristal·lina es va obrir (juntament amb tota l’Exposició Universal) l’abril de 1958 a la capital belga. L'Atomium simbolitzava el progrés tecnològic i la fe en els assoliments futurs de la humanitat, en particular en el camp de la física nuclear i l'ús de l'energia atòmica amb finalitats pacífiques.
Aquesta estructura, 165.000 milions de vegades més gran que el seu prototip (per exemple, el diàmetre de cadascuna de les esferes - "àtoms" - 18 m), consistia en un marc d'acer, revestit amb panells d'alumini. Durant l'exposició, es van demostrar en els seus camps exposicions científiques dedicades a l'ús de l'energia atòmica a l'URSS, els EUA i altres països del món; a la bola superior hi havia un restaurant. Després de sis mesos de funcionament d’EXPO-1958, l’Atomium se suposava que s’havia de desmantellar, però, per amor al públic, es va decidir deixar-lo al seu lloc, a Heisel Park.
Ara es fan exposicions temporals a les esferes d’Atomium i a la part superior hi ha una plataforma d’observació. Podeu arribar-hi mitjançant les escales mecàniques instal·lades als cilindres de connexió de l'estructura. L'estructura no va ser dissenyada per a un ús a llarg termini, de manera que recentment es va haver de reformar substituint el revestiment d'alumini oxidat per panells d'acer inoxidable de primera qualitat.
Enguany, hi ha previstos diversos actes festius amb motiu de l’aniversari de l’Atomium i tots els seus companys seran admesos gratuïtament a aquest insòlit museu.
