El nou edifici, a primera vista, segueix el "cànon" ja conegut pel complex del campus: els edificis de laboratori de planta rectangular envolten el pati. Però la dificultat en el cas de l’Institut de NanoSistemes és que s’hi va assignar una àrea molt petita. El campus de la Universitat de Califòrnia a Los Angeles és el campus de nou més densament construït de diverses ciutats de l'estat i un terç de la seva superfície edificable total es dedica a l'aparcament. En el cas del nou institut, el seu lloc estava vorejat per un enorme garatge de diverses plantes.
Al mateix temps, la universitat necessitava almenys onze plantes de laboratoris i oficines per acollir aquesta organització científica, una de les quatre creades a iniciativa del govern dels Estats Units i implicades en la introducció de la nanotecnologia a la producció. La solució lògica era construir un edifici semblant a una torre, però en aquest cas, segons Vignoli, les possibilitats de col·laboració "improvisada" dels especialistes que treballen en diferents laboratoris i departaments serien mínimes. Els investigadors no tindrien lloc on trobar-se i la seva productivitat disminuiria.
Per tant, l’arquitecte va prendre la decisió d’aixecar un edifici orientat horitzontalment del nou institut amb amplis espais públics: passadissos i patis, on els investigadors poguessin intercanviar opinions.
Per tant, Vignoli va dividir l’edifici en dues parts: una de vuit pisos (mig oculta sota terra) i una de tres pisos, que s’aixeca sobre l’aparcament sobre unes “torres” de maó rectangular que marquen les cantonades d’ambdós edificis de la Institut. La connexió entre els dos edificis es realitza tant a través de passadissos que passen pel perímetre de l'edifici, com a través d'una xarxa de "ponts" que travessen el pati del complex en diferents direccions. En comparació amb les discretes façanes revestides de plàstic dels edificis, aquest pati sembla un fragment d’una metròpoli futurista; i és a les rampes d'aquests "corredors aeris" que haurien de sorgir vincles científics entre els diferents departaments d'una institució de recerca.
Així, de tot l’edifici, només l’edifici de vuit pisos “s’alça fermament a terra”, i les altres tres parts de la plaça de l’edifici de l’institut s’alcen per sobre. L’arquitecte considera que això és una excel·lent oportunitat per al desenvolupament d’una complexió sense dolor en el futur: es poden construir tres ales de laboratori sobre l’aparcament, igual que l’actual de tres plantes.
Tot i això, l’únic element del projecte que deixa entreveure els seus mèrits ocults i girs inusuals des de l’exterior és el que dóna a l’anomenat. El "pati de les ciències" del campus és un disc de rajoles ceràmiques de l'auditori de l'Institut. Trenca la simetria de les façanes de l'edifici i serveix de marca d'identificació per a l'entrada principal de l'edifici.
