Kohn Pedersen Fox Associates (KPF) es va fundar el 1976 a Nova York. La firma dóna feina a més de 500 arquitectes a Nova York, Londres i Xangai amb una cartera diversificada de projectes: gratacels, museus, universitats, bancs, hotels, centres d’exposicions i aeroports de tot el món. David Leventhal es va unir a KPF el 1979. Juntament amb Lee Polisano, l'actual president de la companyia, David va fundar el 1989 l'oficina londinenca de KPF. David Leventhal ha creat diversos projectes reconeguts internacionalment: edificis acadèmics a la Universitat d’Oxford i la London School of Economics, el National Maritime Museum de Greenwich, les Cases del Parlament i el National Theatre de Xipre i gratacels a Amèrica del Nord, Europa i l'Orient Mitjà. Aquests projectes són un exemple de l’ús econòmic dels recursos energètics i del compromís de la companyia amb la creació d’una arquitectura sostenible.
Actualment, KPF treballa en tres grans projectes a Moscou. El 2006, l'empresa va ser convidada a participar en la licitació del projecte d'un nou complex administratiu per a Gazprom a Sant Petersburg. Tanmateix, la idea de construir una vertical de 400 metres a prop del centre històric de la ciutat es va trobar amb el desconcert de David i els seus col·legues. La negativa a participar en la competició per al disseny d’un gratacels on no pertanyi s’ha convertit en una qüestió de moral i principi per als socis de KPF. La nostra entrevista amb David va tenir lloc a l’oficina de diversos pisos de la companyia a l’històric Economist Building, la seu de la revista del mateix nom al carrer 57 de Manhattan.
Vas anar a la Harvard Art School i et vas graduar en arquitectura. Què va determinar la vostra elecció?
Vaig néixer i vaig créixer a Boston i, si vius a Boston, tothom espera que vagis a Harvard. Els primers anys no vaig poder decidir si estudiava com a conservador de museus o com a arquitecte. Després d’acabar el títol de batxiller, vaig decidir provar això i allò. Anant a Nova York, primer vaig decidir visitar el Metropolitan Museum i després a l’oficina de Pietro Belushi, un famós arquitecte americà d’origen italià. Després de triar arquitectura, vaig tornar a Harvard. El millor professor per a mi va ser Michael McKinnell, un professor fantàstic i autor de l'Ajuntament de Boston, que considero el millor edifici del segle XX de la ciutat.
Com va saber parlar de KPF?
Em vaig graduar el 1978 i vaig tornar a Nova York, on vaig trobar el nou edifici original del centre de televisió ABC al carrer 67. Vaig descobrir que el seu autor era una empresa KPF molt jove en aquell moment. Em van entrevistar els fundadors de l'empresa, Eugene Cohn i William Pedersen. Els va agradar la meva feina i vam discutir amb entusiasme sobre l'arquitectura d'Alvar Aalto. Però en aquell moment, l’empresa no contractava gent i em van proposar de tornar a visitar-la al cap d’un temps. Durant nou mesos vaig treballar per a una altra empresa. Contenia dibuixos originals únics de Charles McKim, un dels arquitectes nord-americans més destacats del segle XIX. Una vegada que un professor de la Universitat de Columbia, després d’haver sentit a parlar d’aquests dibuixos, va demanar als seus socis que els donessin. Cosa que van fer, mostrant la seva indiferència per l’arquitectura com a art. Aquest va ser el senyal de la meva sortida. Vaig trucar a KPF i 30 anys després segueixo aquí.
Alguna vegada has volgut crear la teva pròpia empresa?
Mai! Des del principi a KPF, estava envoltat de gent amb punts de vista similars. Es va escoltar la meva veu, es va tenir en compte la meva opinió i, sempre que em trobo cara a cara amb un client, puc parlar en nom de l’empresa. Sempre podria dir: "nosaltres" i això és el més important per a mi.
Parlem de gratacels. Segueixen sent el focus principal de l’empresa?
Són només una de les nostres direccions. Seguim treballant en gratacels molt alts i impressionants. Per exemple, el World Financial Center de Xangai té 101 plantes. La seva forma principal està formada per la intersecció d’un volum quadrat amb dos arcs estesos que convergeixen a la part superior en una sola línia. La part superior del gratacel destaca amb una enorme obertura quadrada per alleujar les càrregues del vent. L’edifici ja està a punt d’acabar i aviat es convertirà en una nova imatge al cel sobre Xangai. D’altra banda, no només dissenyem torres simbòliques, sinó que sobretot creem un entorn urbà orgànic. Per descomptat, els gratacels constitueixen una gran part d’aquest entorn. És important que siguem conscients de l’impacte que tenen els nostres edificis en la vida urbana i, sobretot, de com viuen i treballen les persones dins d’aquests edificis.
En quins projectes esteu treballant a Rússia?
Tenim tres grans projectes a Moscou. Ens van demanar dos objectes i vam guanyar un projecte d’un complex empresarial com a resultat d’una competició. Estem fent el primer projecte per a l’empresa de desenvolupament Horus Capital. El segon es diu "Park-City" en una enorme superfície de 15 hectàrees a la vora del riu Moskva, al costat de l'hotel d'Ucraïna. Estem desenvolupant un pla director i diversos edificis nous. En ambdós casos, ens va convidar l’empresa de promoció immobiliària nord-americana Hines. El tercer projecte està format per diversos edificis d'oficines de gran alçada al llarg de la perspectiva Kutuzovsky per a Alfa Bank i CJSC Inteko.
Quins són aquests projectes?
El projecte per a l’empresa Horus es troba al Garden Ring. En primer lloc, vam dissenyar un edifici de gran alçada i, quan el vam presentar, va resultar que el nostre lloc no implica un edifici de gran alçada. Vaig haver de començar tot des de zero. A l’exterior, el nostre complex té un aspecte estricte, però a l’interior hi ha un espai orgànic que s’assembla a un oasi. Els panells de vidre corbats dinàmicament creen la impressió d’una potent explosió d’energia. El vestíbul del complex és obert per visitar restaurants i botigues. Col·laborem en aquest projecte amb el dissenyador Ron Arad, que treballa amb nosaltres en una escultura molt expressiva dissenyada per reunir molts dels elements arquitectònics del seu interior.
Al projecte "Park-City", vam proposar dos gestos urbanístics principals: un nou bulevard paral·lel a Kutuzovsky Prospekt i un eix diagonal que recull la cantonada de l'edifici històric de la cerveseria Badaevsky. L’eix diagonal creua la línia de costa per sobre de l’autopista i es situa sobre una consola de 35 m molt espectacular. Aquesta estructura dinàmica estarà envoltada de restaurants, passeigs i terrasses d'observació amb vistes fantàstiques a la ciutat i al riu.
El complex d’oficines de la prospectiva Kutuzovsky, prop del parc Victory, és una composició de torres orgàniques amb terrasses que serpentegen a les seves bases. Els uneix un únic paisatge amb espai públic i una galeria comercial subterrània amb accés al metro.
Quins altres arquitectes col·laboren amb vosaltres en el projecte Park-City?
Rafael Vignoli treballa en tres torres residencials al llarg del riu. Altres edificis estan sent projectats per un arquitecte de Beirut, Nabil Golam, i un jove arquitecte de Londres, Brissac Gonzales, que es va formar al nostre estudi de Londres fa molts anys.
Molts grans projectes es duen a terme a Rússia per arquitectes occidentals. Quins avantatges teniu sobre els arquitectes locals?
Només puc parlar de KPF. Tenim un gran respecte per la cultura local. El més important és que sabem interpretar les condicions locals basant-nos en la nostra vasta experiència internacional. La cartera de centenars de projectes reeixits de la nostra empresa a tot el món n’és una clara confirmació.
Amb quina freqüència visiteu Rússia?
Treballo molt amb Horus directament i estem començant a cooperar en diversos projectes més. Visito Moscou almenys un cop al mes i hi he estat deu vegades. En cada visita, intento veure alguna zona, museu, estació, monument. El nostre client està enamorat de l’arquitectura i intenta aprofitar totes les oportunitats, fins i tot en breus descansos entre reunions, per donar-nos l’oportunitat de veure alguna cosa interessant.
Podeu anomenar els edificis dels darrers anys que us agradessin?
Hi ha moltes coses en construcció, però, a dir la veritat, el que vaig veure no és gaire atractiu. Sospito que hi ha moltes coses interessants, però no ho veieu quan conduïu per la ciutat. M’atrauen més els edificis constructivistes. Sobretot m’agrada Melnikov: la seva casa privada i els seus clubs. Estan fets amb una fantàstica imaginació i amb el desig d’agafar un programa existent i d’inventar alguna cosa especial. Aquí, a Nova York, he estat diverses vegades a l’exposició de fotografies de Richard Pare al MoMA. He compilat tota una llista d'edificis curiosos. Cada vegada que visito Moscou, sempre intento visitar alguna cosa nova.
És difícil treballar a Moscou?
La principal característica de Moscou és que tot hi canvia constantment. Fins i tot els codis de construcció estan canviant. El concepte del que és un edifici de gran alçada es revisa constantment. Què és un atri en edificis de gran alçada encara no s’ha determinat. Les normes de seguretat contra incendis són excessivament conservadores perquè la ciutat no té precedents per a molts tipus de construcció. Fins i tot amb la nostra àmplia experiència internacional, hem de demostrar contínuament que les nostres solucions són segures. Sovint simplement no ens creuen i no ens donen l'oportunitat de demostrar el contrari.
Com compararia les condicions laborals a Rússia, la Xina o l’Orient Mitjà?
Cada lloc té unes condicions laborals diferents i depèn del nivell de desenvolupament de cada país. Al Pròxim Orient, ciutats com Abu Dhabi o Qatar estan per davant de Rússia. La Xina segueix immediatament darrere de l'Orient Mitjà. I Rússia segueix la Xina. Aquests països han revisat recentment els seus codis de construcció i ara, per exemple, estan treballant en codis de construcció específics per a edificis de gran alçada. A Rússia, encara ens trobem davant de preguntes a les quals ningú no pot respondre.
Veu alguns canvis en la demanda d’arquitectura innovadora dels vostres clients?
Curiosament, els nostres clients més innovadors es troben a l’Orient Mitjà. Per exemple, un client de la seu d’ADIA a Abu Dhabi ens va exigir que creéssim les millors condicions laborals per a la nostra empresa al món i que la gent volgués treballar junts. Cada planta presenta un disseny de planta oberta i zones de reunions interactives dins d’un atri de diverses plantes amb jardins penjats. També hem intentat apropar aquest edifici de gran alçada al context local. Les formes fluides de la torre són la resposta a la seva proximitat a la badia. Els pisos d'oficines estan connectats per una escala expressiva interna, que des de l'exterior es presenta en forma de torre de vidre expressiva. Això redueix amb gran èxit la massivitat de l’edifici i evoca proporcionalment una imatge abstracta dels minarets que sovint es troben a la ciutat. I la superfície a ratlles de la façana de doble vidre amb persianes horitzontals no només és molt econòmica, sinó que també és bonica.
Veurem canvis significatius en com s’utilitzaran els gratacels en el futur?
Les ciutats més poblades del món, com Nova York, Tòquio o Hong Kong, són les més econòmiques pel que fa al consum energètic. Fins i tot si procedim només de consideracions mediambientals, hem de viure densament. Cada cop més, els edificis de gran alçada s’utilitzen per a diferents propòsits, amb hotels, apartaments, oficines i estructures comercials en diferents pisos o parts del mateix edifici. Aquesta és la forma més econòmica d’utilitzar un lloc concret. Aquesta estratègia comporta reduccions significatives del consum d’energia i una distribució més racional de l’energia entre els llogaters de l’edifici. Els edificis alts creen nous espais públics, com ara plantes de trasllat o jardins penjats. Moltes ciutats de l’Orient Mitjà són molt extenses i són els edificis alts els que donen la impressió d’un entorn urbà actiu. S’identifiquen amb el progrés i el prestigi i la gent està disposada a pagar un preu molt alt per viure-hi i treballar-hi.
En altres paraules, les ciutats creixeran cap al cel i Moscou no és una excepció
És clar. Els edificis de gran alçada són econòmicament beneficiosos. Quan els gratacels s’agrupen i es complementen amb infraestructures desenvolupades i, sobretot, amb transport públic, formen zones compactes molt emocionants típiques de moltes ciutats modernes del món. Per tant, Moscou ha de créixer cap amunt, però, per descomptat, cada edifici ha de ser sensible al seu entorn. I també cal tenir en compte el següent. El propòsit del gratacel és esforçar-se per connectar la terra i el cel, aquesta és una nova dimensió de les ciutats de la nostra edat jove.
Kohn Pedersen Fox Associates, oficina de KPF a Nova York
111 West 57th Street, Manhattan
26 de febrer de 2008
