Edifici d’apartaments neoclàssics, construït per l’arquitecte G. A. Gelrich a principis del segle XX, situat al carrer Shchepkina, que va paral·lel a Prospekt Mira. Més tard, la casa va rebre edificis laterals avorrits i desproveïts de decoració. Les cases veïnes 18 i 24, així com les 25 i 13 del carrer Shchepkina i la casa 19 del carrer Gilyarovskogo també formen part del desenvolupament històric del barri. La conservació de la façana neoclàssica durant la reconstrucció de la casa Gelrich semblava ser l’única solució correcta, ja que és la façana la que forma la imatge i el lloc de la casa al seu entorn. Conservar només la façana afegint-hi un nou edifici amb dues plantes d’aparcament subterrani no és una tasca d’enginyeria fàcil. Durant la construcció, la façana es reforçarà especialment, literalment "suspesa" per sobre del terra.
Durant la reconstrucció, la casa canvia completament la seva disposició, s’enderrocen els edificis laterals i es construeix l’espai del pati entre ells. El nou objecte ocuparà completament el lloc i s’inscriurà amb precisió als seus límits, molt a prop dels seus veïns. Per tant, per tal de no privar la llum del dia de la casa 19 del carrer Gilyarovskogo, es va escalonar el nou volum: aquesta era la forma de la part superior i, fins i tot, el pla del costat del pati. L’alçada de la part històrica de l’edifici és de 5 plantes i el nou volum situat al darrere varia de 5 (al costat dret) a 7 pisos.
Els arquitectes van fer tres noves façanes modernistes, però amb un regust evident d’art déco o fins i tot racional modernista. Hi ha molt de vidre, però es dibuixen plans transparents sobre fines línies verticals d’una pedra de color rosa groguenc clar. Aquestes franges de pedra "creixen" des de la base de pedra plana a la part inferior i "creixen" cap a la franja horitzontal de la part superior, com si foressin forats rectangulars alts i freqüents a través del prisma de pedra. Les barres d’interfloor equilibren lleugerament aquesta oda al verticalisme, però estan “rebaixades” al pla del vidre, de manera que prevalen les verticals.
La reixa fina i austera de la façana de pedra i vidre pot semblar-se a Rerberg Central Telegraph (1925-1927) o a la Northern Insurance Society (1909-1911). Com podeu veure, la tècnica pertany igualment als segles X i XX del segle passat, de manera que hi ha totes les raons per entendre-la com una referència al context històric de la façana neoclàssica conservada. En sentit estricte, a la dècada de 1910, la casa podria haver rebut una extensió similar. És característic que, en la interpretació d’Andrei Romanov i Yekaterina Kuznetsova, el motiu adquireix trets molt moderns, subratllant la simplicitat i la lleugeresa, inabastables pels mitjans de la dècada de 1910 - 1920.
La façana del pati es divideix en diverses formes que sobresurten i retrocedeixen, cosa que també facilita la seva percepció en companyia dels edificis circumdants. La casa deixa de semblar un bloc sòlid gegant (que realment és) i sembla ser un grup d’edificis dissenyats amb el mateix estil.
El pla del nou edifici constarà de dues parts: un rectangle allargat al llarg del carrer Shchepkina en lloc d’una casa d’habitatge, bisellat d’un costat per una paret d’un històric “veí” adjacent i una part del pati completament nova, també de planta rectangular, només més estreta, de manera que amb el seu carrer és pràcticament invisible. Un atri ovalat es dibuixa entre ells al centre del pla, el principal nucli innovador del projecte. Aquest atri té un plàstic molt complex, es torça com un tornado, impregna tots els pisos de l’edifici, es doblega cap al vestíbul i, per dir-ho així, capta la persona que entra a un enorme embut irisat. La dinàmica de la seva torsió diagonal no es desenvolupa profundament a l’edifici, no s’estén, sinó que es recull mitjançant un potent paquet de línies de força que penetren a l’edifici.
En termes generals, aquesta metàfora d’un vòrtex al centre d’una estructura ordenada tallada per un flux de barra no lineal sembla intel·ligent. Al cap i a la fi, on sorgeix el tornado? Al límit dels corrents d’aire fred i càlid. També aquí tenim una frontera de dues zones: una, relativament parlant, històrica, contigua a la façana vella i conserva la memòria dels contorns de l’antiga casa. El segon és modern i és a la seva unió on apareix un vòrtex, un embut, un remolí. La qual cosa, però, no es mou enlloc i ni tan sols s’allibera, com es podria pensar en un vòrtex. No, l'atri està localitzat, amagat al cos de l'edifici i només es percep a l'interior. Un petit fanal per il·luminar-lo ni tan sols serà visible des del carrer Shchepkina.
L’atri es troba exactament al mig de l’edifici entre dues nodes d’escala i ascensor i connecta quatre blocs d’oficines de cadascun dels pisos, la distribució dels quals és estàndard. A sobre del primer pis, on es troba el vestíbul, penja literalment sobre una enorme "canonada" de vidre. El vestíbul ofereix la perspectiva principal d'aquesta fascinant estructura. Els autors del projecte utilitzaran un vidre dicromàtic especial de l’empresa alemanya SCHOTT a l’atri, el color del qual canvia segons l’angle de visió, la incidència de la llum solar i el fons. L’efecte sorgeix d’una combinació de capes de refracció baixa i alta: com a resultat, els visitants podran observar un arc de Sant Martí a l’interior de l’edifici o mirar des del primer pis un “calidoscopi” gegant, que refracta tot el que passa al voltant en imatges fantàstiques.
Qualsevol reconstrucció amb adaptació és una decisió complexa que equilibra el desig de preservar la història i les possibilitats de l'arquitectura moderna. En aquest projecte, Andrei Romanov i Yekaterina Kuznetsova van aconseguir no només combinar l’un amb l’altre, sinó també vèncer artísticament la seva col·lisió –amagant al centre de l’edifici el seu punt culminant principal– un pou biomòrfic d’un vòrtex de vidre.
