Skidmore, Owings i Merrill, oficina de SOM a Nova York
14 Wall Street, districte financer, Manhattan
1 d’abril de 2008
Entrevista i text de Vladimir Belogolovsky
Les torres més altes del món no es construeixen a Amèrica, però molts dels gratacels que defineixen la nova cara de les ciutats del sud-est asiàtic i l’Orient Mitjà encara estan concebuts i dissenyats als Estats Units, la seva terra natal. Una empresa consolidada en la construcció de grans alçades: Skidmore, Owings and Merrill, SOM, va ser fundada el 1936 a Chicago. Avui, SOM dóna feina a 1.200 arquitectes: la meitat a Nova York i la resta a Chicago, San Francisco, Washington, Los Angeles, Londres, Hong Kong i Xangai. Durant 72 anys de pràctica, la companyia ha implementat prop de deu mil projectes i ha guanyat més de mil premis de prestigi. La llista de projectes SOM significatius és impressionant: Lever House (1952), Manufacturer's Hanover Trust Bank (1954), One Chase Manhattan Plaza (1961) a Manhattan, Capella de l'Acadèmia Militar dels Estats Units a Colorado (1958), Biblioteca Beinecke de la Universitat de Yale (1963)), John Hancock Tower (1969) i Sears Tower (1973) a Chicago i Jin Mao Building (1998) a Shanghai. Burj Dubai, dissenyat per l’oficina de SOM a Chicago, es va convertir en el més alt del món fins i tot abans de finalitzar la construcció. L’any vinent s’espera que l’alçada d’aquest rècord de 160 pisos arribi als 700 metres. La firma sempre ha atret dissenyadors amb talent. Gordon Bunschaft (1909-1990), responsable de molts dels projectes de la companyia, va treballar per a SOM durant gairebé mig segle (1937-1983) i el 1988 va rebre el prestigiós premi Pritzker.
Peter Ruggiero, de 49 anys, és soci de l’oficina de Chicago de SOM. Ha dissenyat aeroports de Toronto, Nova York i Washington DC, edificis comercials, complexos d’ús mixt, urbanitzacions, laboratoris universitaris i torres d’oficines a Europa, Amèrica i Orient Mitjà. Actualment dirigeix diversos projectes a Rússia, inclosa la parcel·la 16, una superfície de 430.000 metres quadrats. al nou centre de negocis de la ciutat de Moscou per a Capital Group.
Ens vam reunir amb Ruggiero a l'oficina de SOM a Nova York, a Wall Street, el pati dels clients més significatius de la companyia. Les fascinants vistes de les esveltes torres circumdants del centre de Manhattan van afegir una definició visual a la nostra conversa. Entre ells es troba el número 7 del World Trade Center a la vora del Ground Zero: Ruggiero va desenvolupar el seu disseny en col·laboració amb David Childs, co-creador de la Freedom Tower que s’alça al seu costat.
L’altura de Burj Dubai segueix sent un tema tancat?
- Aquesta informació és realment confidencial i no la puc revelar. Malgrat tota mena d’endevinalles publicades a la premsa, només puc confirmar que aquesta torre superarà els 600 metres.
Creieu que els arquitectes i enginyers nord-americans segueixen per davant de la competència en el disseny de gratacels?
- Va ser fa 20 o 30 anys. Però les empreses amb les que competim actualment ja no són exclusivament nord-americanes. Els professionals europeus com Norman Foster, Richard Rogers i Renzo Piano creen gratacels molt bonics i atrevits.
Als anys 80 i 90, SOM es va convertir en una fàbrica corporativa, produint edificis poc interessants vestits amb vestits postmoderns primitius. Com i gràcies a qui vau aconseguir modernitzar l’empresa?
- Als anys vuitanta, els arquitectes es van adherir a cegues a la idea d’una continuació històrica. Va ser un moment de recerca de referències històriques, i no només del SOM, sinó de la professió en general. La recessió de principis dels anys noranta va contribuir a la sortida d’aquest període. Quan els desenvolupadors van començar a construir de nou, gran part del que s’havia construït en el cicle de construcció anterior s’havia sobrevalorat. Una nova generació de socis joves s’ha unit a SOM. Es tractava d’arquitectes de 30 i 40 anys: Roger Duffy, Brian Lee, Gary Haney, Mustafa Abadan i altres. Van començar a redefinir les arrels modernistes de l’empresa. Al cap i a la fi, SOM és coneguda per l’arquitectura del seu temps.
“Basat en una cartera diversificada de projectes dels darrers anys, SOM es considera amb justícia un autèntic laboratori d’innovació arquitectònica. Com aconsegueix una empresa tan gran mantenir-se moderna i innovadora?
- Es tracta d’un procés conjunt d’interacció entre socis, gestors d’estudis i estudis de disseny. Els nostres projectes creixen a partir d’estudis, de baix a dalt. Els socis estableixen indicacions i els estudis les desenvolupen. Treballem colze a colze. Per tant, cada jove arquitecte té l’oportunitat d’aportar alguna cosa pròpia. Hi ha una anècdota antiga: vaig treballar durant cinc anys a SOM i només confiaven en mi per dissenyar lavabos. Hi ha certa veritat en això, però per la meva experiència, he conegut arquitectes molt joves que van participar plenament en la creació de grans projectes. Una altra eina que va ajudar a recuperar la reputació de l’empresa és el SOM Journal. Aquesta revista és introspectiva i autocrítica, guiant el procés de disseny amb un enfocament actual en els nostres propis projectes. La revista va aparèixer fa deu anys i fins ara hem publicat cinc edicions. Els projectes per publicar són seleccionats per un jurat multidisciplinari independent d’arquitectes, enginyers, artistes, urbanistes, sociòlegs, etc., que examina críticament els nostres projectes. Distribuïm aquestes revistes als clients i els ajuda a entendre el que fem. També organitzem conferències on convidats arquitectes i artistes de renom a presentar i debatre sobre els seus projectes innovadors.
Vau venir a SOM just després de la universitat?
- Em vaig graduar a la Universitat de Harvard el 1984 amb una llicenciatura en urbanisme i vaig tornar a Nova York, on vaig néixer i créixer. Durant un any vaig treballar en una petita empresa. Però sempre he somiat amb treballar en grans projectes. En aquells anys hi va haver un augment de la construcció i jo volia participar-hi. Em va semblar que SOM havia de ser una bona opció i no em vaig equivocar.
Què recordes de Harvard?
“Harvard és un lloc ideal per estudiar. Estic particularment impressionat per l’enfocament pluralista d’aquesta escola. Permet expressar diferents punts de vista. Em va interessar investigar el paper dels edificis individuals en el desenvolupament urbà i estudiar la dinàmica social i econòmica de la planificació urbana. M’interessava especialment la lectura de llibres d’Aldo Rossi. Els meus professors van ser Fumiko Maki, George Silvetti, Rudolph Machado, Moshe Safdie i Fred Kotter, que van escriure el famós llibre Collage City amb Colin Rove. El meu doctorat va ser un projecte per utilitzar el pas elevat de ferrocarril d'alta línia com a catalitzador del nou desenvolupament del costat oest de Manhattan. Des de la meva joventut em va atraure la infraestructura urbana: ponts, autopistes, molls i, per descomptat, una relíquia urbana tan sorprenent i estranya com la High-Line. Tants anys després, la zona experimenta finalment un renaixement esperat.
A SOM, vau començar immediatament a treballar en els projectes dels vostres somnis?
“Els primers dos anys vaig estar treballant en projectes hospitalaris poc emocionants a Nova York. I després em van cridar a treballar en un meravellós projecte d’expansió de l’aeroport internacional de Dulles a Washington, construït per Eero Saarinen. Aquesta va ser una progressió natural del meu interès per les infraestructures. Els aeroports poden ser grans espais públics. Des de llavors he participat en la creació de molts aeroports a tot el món i tants anys després torno a participar en un projecte a l’aeroport de Dulles.
Creieu que treballant en una gran empresa, podeu tenir una veu individual?
- És clar! El que sempre m’ha atret a SOM és que no promovem un cert estil reconeixible. El nostre veritable compromís és un gran disseny i innovació tècnica. No es pot definir estilísticament el treball de SOM perquè els nostres projectes són el resultat de la col·laboració de molta gent. Actualment comptem amb 30 socis. Tots som individuals, però ens basem en la vasta experiència i recursos de la companyia per permetre a cada generació de dissenyadors deixar la seva empremta.
Quina regió del món marcaríeu com la més interessant pel disseny i per què?
“Per la meva pròpia experiència, la Xina és un lloc molt interessant. El que és curiós de la Xina és que ara comencem la construcció en ciutats de les quals ningú a Occident ha sentit parlar. També a l’Orient Mitjà, ciutats com Dubai i Abu Dhabi entren ara en una nova fase de desenvolupament, és a dir, creació d’entreteniment, institucions culturals i socials. L’Índia i Rússia també són centres emocionants amb un desenvolupament fenomenal. A la nostra oficina, hi ha un gran nombre de projectes repartits per tota l’Índia i a Rússia iniciem nous projectes no només a Moscou, sinó també a Sant Petersburg.
Quina és la imatge d’una nova ciutat moderna als ulls dels vostres clients?
- Em sembla que el més important que fa que les ciutats siguin interessants són els seus districtes peculiars i les seves qualitats úniques. No voldria reproduir, per exemple, Nova York arreu del món. Però és obvi que el símbol d’una ciutat occidental d’èxit és un edifici de gran alçada. Això és el que volen importar les noves ciutats, però el repte per als arquitectes és trobar una connexió amb l’arquitectura local i formes expressives de teixir un edifici de gran alçada en el teixit urbà local. Per exemple, a l’Orient Mitjà, el clima crea grans dificultats per a la construcció de torres de vidre i Moscou també té una història cultural única, cosa que fa que la construcció d’edificis moderns de gran alçada sigui un repte. Tot i això, crec que la torre de Rússia, dissenyada per Norman Foster, serà un nou símbol d’èxit al cel.
Podeu citar els exemples de construcció de gran alçada més reeixits del món actual?
- Hi ha molts edificis bonics. Per exemple, el Seventh World Trade Center va ser el primer gratacels construït a Nova York després de l’11 de setembre. Per tant, va ser una oportunitat per reconsiderar molts problemes de seguretat. L’edifici es distingeix pel gruix inusual de les parets del nucli de formigó armat, molt amples i connectades a diferents altures per escales de foc que van directament al carrer. I per a diverses innovacions d’estalvi energètic, el projecte ha obtingut el certificat LEED Gold (Lideratge en Disseny Energètic i Ambiental). L’edifici va marcar el to d’un disseny d’alta qualitat per a les noves torres dels voltants. Per exemple, la façana de vidre, dissenyada en col·laboració amb l’escultor James Carpenter, permet passar la màxima llum natural. Hem rebut moltes consultes de tot el món sobre les innovacions estètiques i tècniques d’aquest edifici.
Parlem dels vostres projectes a Rússia
- Hem implementat diversos projectes russos, inclòs el pla director de la fàbrica de sucre de Moscou, el centre de negocis Ducat Place III, projectes comercials per a la gestió de fòrums i diversos projectes competitius. Tanmateix, el projecte en el qual estic més implicat és la trama 16 a la ciutat de Moscou per a Capital Group. Es van posar en contacte amb nosaltres segons la nostra experiència a Moscou.
Quina és la vostra experiència amb els clients russos?
- Els nostres clients són molt diferents, però Capital Group és un equip de desenvolupadors amb molta experiència i experiència. Coneixen el mercat global i estan molt familiaritzats amb els nostres projectes recents al món. Parlem el mateix idioma i és fàcil treballar junts.
Quant us heu implicat en projectes a Rússia i fins a quin punt vau conèixer Moscou?
- Dirigeixo un equip de disseny i visito Moscou una o dues vegades cada dos mesos. La primera vegada que hi vaig anar va ser fa uns anys al desembre, durant una temperatura rècord baixa en molts anys. Per descomptat, m’agradaria conèixer millor la ciutat, però conec perfectament la zona on s’està construint el nostre projecte (Peter fa malabarismes amb noms de carrers russos difícils per als estrangers, noms llargs de desenvolupadors locals i demostra una bona comprensió de perspectives exactes que s’obriran des de diferents alçades del seu projecte a Moscou -Ciutat). Pel que he vist, m'agraden alguns dels edificis moderns a petita escala i les zones on es concentren els edificis de classicisme del segle XIX i principis del segle XX. Formen un carrer molt acollidor. D’altra banda, no m’he trobat amb edificis moderns interessants. Crec que Moscou es mereix els millors edificis, sobretot per una economia tan exitosa i de ràpid creixement. És una ciutat amb un gran potencial. M’agrada el pla urbà radial molt distintiu i reconeixible. M’encanta el sistema de metro de la ciutat, que és molt més espectacular que cap que he visitat mai personalment. És un metro magnífic, ràpid i còmode. No entenc la gent que no vol canviar de cotxe al metro per no passar moltes hores en embussos.
Com influeixen les condicions locals en les vostres estratègies arquitectòniques?
- Moscou m'interessa no només pel seu caràcter visual, sinó també per la seva amplitud astronòmica i el seu context ambiental. En una de les meves primeres visites, vaig estar-hi el 21 de desembre, i el fet que el sol surt a les 8:30 del matí i es pon a les 3:15 de la tarda és molt entretingut. I a l’estiu els dies es tornen a allargar molt. Estic interessat en respondre a aquestes condicions locals. Com es pot dissenyar un edifici que capturi la màxima llum solar, tan rara a l’hivern a Moscou? Independentment d’on estigui al món, sempre prenc atenció a les característiques climàtiques específiques del lloc. Per exemple, a l’Orient Mitjà, el clima és completament oposat i allà és necessari minimitzar la penetració de la llum solar a l’interior amb l’ajut de persianes, etc.
Com reaccionarà el vostre projecte davant el teixit històric de la ciutat i la cultura existent?
- Heu de ser molt sensibles a aquestes manifestacions, però sempre heu de crear els edificis del vostre temps. És una autèntica tragèdia quan els arquitectes emmalalteixen de nostàlgia i intenten donar a les seves obres els trets d’un altre temps. És important trobar un equilibri per ser un bon veí i interactuar orgànicament amb la línia del carrer. Una bona analogia per a això és una reunió familiar per fer un retrat de família. Inclou representants de moltes generacions i tots prefereixen diferents estils de roba, que reflecteixin els seus gustos i temps. Però d'alguna manera, quan tothom fa una fila per obtenir un retrat familiar comú, tot es combina orgànicament. Una altra bona analogia a l’hora de dissenyar una ciutat és una gran orquestra simfònica. Tots els membres d'aquesta orquestra són grans músics i fortes personalitats, però a l'escenari entenen que el seu paper és actuar com a equip únic. I, de vegades, es demana a un d'aquests músics que mostri un virtuós tocant. Per tant, per construir una bona zona, l’arquitecte ha de tenir una bona comprensió de la història del lloc, la naturalesa, les tendències de desenvolupament, les condicions de transport, els fluxos de gent existents, el moviment del sol, etc. Per tant, cada vegada que visito Moscou, vaig a estudiar tots els nostres llocs. En el nostre projecte per a la gestió del fòrum, hem treballat molt amb el context històric, la qual cosa implica un estudi molt detallat del lloc. Però, en el cas de la ciutat de Moscou, és important tenir una idea de com es veu aquest lloc en diferents èpoques del dia i de l'any.
El vostre projecte a la ciutat de Moscou és pràcticament comparable a Tabula Rasa, en el sentit que està completament desproveït de context històric i és una ciutat nova dins d’una ciutat
- Sí, el desig de les autoritats de la ciutat era construir un centre financer internacional. Per tant, immediatament a la ment hi ha certes imatges canòniques del que s'espera que s'aixequi aquí per a la comunitat empresarial. Al nostre lloc, la idea era crear un objecte de cristall per maximitzar l’ús de la llum natural i ocupar el lloc que li correspon al cel del nou centre de negocis. El nostre complex consta de quatre instal·lacions i està situat entre les torres de la Federació i Rússia. Quan estàvem dissenyant aquest projecte, l’analogia de l’orquestra va ser molt útil. Sabíem com serien els edificis que ens envolten; molts d’ells acostumen a fer el paper del primer violí. Per tant, hem proposat un edifici molt tranquil i elegant. Són aquests edificis austers i tranquils els que ajuden a les ciutats a funcionar correctament. I els símbols es creen per als turistes. Aquesta és només una dimensió, una visió distant de la ciutat. Sovint visitant Moscou i aprenent sobre els edificis que s’estan construint al voltant, ens va sorprendre molt que molts d’ells sortissin d’un estilobats inexpugnables de sis o set pisos. Deixaran molt poc espai per a l’espai públic. Vam proposar una composició de quatre estructures: edificis de gran alçada d’oficines i residencials, un bloc d’hotels i un edifici d’estacionament de baixa alçada, situant-los al voltant d’una espaiosa plaça oberta a tothom. Això és el que ha proposat l'edifici Seagram per a Nova York.
Veu algun canvi en les comandes dels vostres clients?
“En els darrers anys, els clients han donat més importància al disseny. Es van adonar que un bon disseny pot crear aquest estat icònic que millora molt el valor de la seva propietat. Els inquilins volen estar en edificis amb un disseny icònic i una adreça de prestigi. Les característiques visuals dels edificis i dels entorns són cada vegada més importants com altres aspectes del negoci. A més, és més probable que els clients prestin atenció a l’estalvi energètic i al fet que un disseny reflexiu pot millorar significativament la qualitat de les condicions de treball a l’interior dels edificis. Per exemple, recentment hem desenvolupat un pla director per al Regne de Bahrain, on els nostres clients estaven preocupats per crear aquestes condicions de planificació en què la dependència dels recursos energètics es reduiria notablement per al conjunt del país.
Quin creieu que és el més emocionant de la professió d’arquitecte actualment?
- Crec que l’oportunitat de treballar a escala mundial per si mateixa és molt emocionant. Actualment, hi ha moltes preocupacions sobre l’economia nord-americana. Parlen d’una caiguda del ritme del seu desenvolupament. Però per a molts arquitectes que exerceixen a escala mundial, el treball prové i ve de regions on, al contrari, l’economia està agafant el ritme de creixement. Avui dissenyem a pràcticament tots els continents. La població de la terra creix molt ràpidament i cada vegada hi ha més persones que es desplacen a les ciutats. Hi ha una gran manca d’arquitectes i molts dels projectes que estem construint avui es reconstruiran d’aquí a 30 anys o menys, de manera que l’escala constructiva que ens espera en un futur proper és fascinant. Participar en un edifici tan inèdit a tot el món és molt emocionant. Em sembla que Moscou només fa passos inicials per jugar realment un paper important en el panorama arquitectònic mundial. Igual que a la Xina, sorgeix una comunitat seriosa i distintiva d’artistes i arquitectes, que cada cop té més reconeixement al món, també crec que s’espera Rússia. Ha arribat el moment i la Biennal de Venècia és una gran oportunitat per als arquitectes russos de presentar la seva arquitectura a tot el món.
