Se l’anomena “un arquitecte per a arquitectes”, els seus edificis sempre són lacònics i plens de contingut ocult. El mateix Zumthor diu: “M’encanta l’arquitectura. Per tant, quan se’m demani un projecte, he de veure que tindré l’oportunitat de crear alguna cosa bonica … Sóc un arquitecte apassionat.
No només l’interessa la bellesa de la idea, sinó també la bellesa de l’execució, fins al més mínim detall, així com la bellesa de la funció, la correspondència de l’edifici amb el seu propòsit, el medi ambient (el més sovint natural), el significat que s’hi incorpora.
El jurat del premi japonès va assenyalar en les seves obres allò que s’agraeix especialment en la cultura japonesa: atenció “artesanal” al material, a la forma de processar-lo; l’ús d’un subtil joc de llums i ombres; "Contemplació" dels seus edificis.
Zumthor va ser guardonat com un arquitecte seriós, "real", que considera la seva professió com una vocació i el seu credo creatiu com una filosofia de vida.
El director d'orquestra Zubin Meta (música), l'actor de teatre Kabuki Sakata Tajuro (teatre / cinema), Ilya i Emilia Kabakov (escultura) i Richard Hamilton (pintura) també es van convertir en els guardonats del "Premi Imperial" aquest any.
