Per primera vegada en la història de la universitat, tots els seus especialistes astronòmics van poder allotjar-se en un edifici, cosa que hauria de tenir un efecte beneficiós en el seu treball.
L'obertura del centre no estava prevista per aquest any per accident: el 2009 va ser declarat per la UNESCO com l'Any Internacional de l'Astronomia, ja que fa 400 anys Galileu Galilei va utilitzar per primera vegada un telescopi astronòmic en la seva investigació.
Tom Maine va reflectir la seva visió de la mecànica celeste en dos components clau de l’edifici: la seva façana i l’escala central. Les parets de l’edifici estan revestides de panells de fibrociment de color vermell maó, reforçats amb una membrana de PVC. Es doblegen i divergen en amples esquerdes, "demostrant" l'impacte de diverses forces galàctiques al nostre planeta. El dinamisme de la composició arquitectònica es veu reforçat per la tècnica tradicional: els panells només cobreixen la 2a i la 3a planta, la primera es deixa vidrada i el volum de l’edifici s’eleva visualment per sobre del nivell del terra.
Des del vestíbul, els visitants entren al pou de l’escala principal: es redueix cap amunt, cap a la claraboia final, imitant una vista a través d’un telescopi.
La resta de l’edifici és bastant restringit: els locals s’hi situen al llarg de la tradicional quadrícula rectangular, al llarg dels passadissos. La primera planta està destinada a l’auditori i la biblioteca, destinats a servir com a principals espais de comunicació; les oficines de 300 investigadors (estudiants a temps parcial, professors i graduats de Caltech) es troben a la 2a i 3a planta, així com a la primera part. S'intercalen amb petites sales de reunions i conferències, que haurien d'encoratjar els empleats a intercanviar opinions més sovint. Tots els laboratoris es troben a la capa subterrània del centre, il·luminats per la llum solar a través d’un fossat vidrat que envolta l’edifici.
El mateix Maine considera aquest edifici "el més conservador" de la seva obra. Al mateix temps, va continuar la seva línia cardinal d'arquitectura "verda": el centre ha de rebre un certificat LEED d'or d'activitat energètica. Utilitza un 30% menys d’aigua que l’estàndard i una quarta part menys d’electricitat i la llum solar il·lumina almenys el 75% dels locals. Els panells de façana també tenen un paper important: actuen com a protecció solar, reduint el cost de refredar l'interior.
