El projecte d’una escola d’arquitectura és probablement el repte més greu per a qualsevol arquitecte professional, perquè un edifici d’aquest tipus es converteix immediatament en un manifest, un programa d’acció, un vector de desenvolupament. I, per descomptat, els professionals actuals i futurs que l’habiten notaran qualsevol error de càlcul, fins i tot el més petit, de dissenyadors i constructors. Però tot això no va espantar l’oficina Lacaton & Vassal Architectes i van aprovar l’examen en l’assignatura de “dissenyar una universitat d’arquitectura” amb excel·lents notes.
El client de la institució educativa, dissenyat per a 1000 estudiants, era el Ministeri de Cultura i Comunicacions de Masses de França. Només es van assignar 18 milions d’euros del pressupost per finançar el projecte, de manera que la qüestió de l’estalvi era força rellevant, cosa que va determinar en part l’elecció dels materials, així com la senzillesa i brevetat de la solució arquitectònica.
L'edifici està format per tres "lloses" de 9, 16 i 22 metres d'alçada. A causa del seu poc pendent, serveixen de rampa i esdevenen un nexe d’unió entre la terra, l’aigua (Nantes es troba a la plana inundable del riu Loira), el desenvolupament urbà i el cel. Les estructures lleugeres d’acer zonen els espais interiors i la façana quasi totalment de vidre fa que l’edifici sigui el més obert possible.
Els termes de referència previstos per a la creació de 15150 metres quadrats Les àrees són aules, biblioteca, espais d’exposició i oficines d’administració escolar. Però Lacaton & Vassal Architectes van ser capaços d’augmentar significativament la superfície útil de l’edifici a causa de locals addicionals d’ús lliure (4430 m²) i de terrasses externes (5305 m²). Els estudiants i els seus professors estan convidats a reflexionar i establir el desenvolupament d’aquests espais interns per ells mateixos.
Els autors del projecte han creat un entorn gairebé neutral. I és precisament aquesta manca de pressió externa, juntament amb la varietat de solucions volumètriques-espacials proposades, que hauria de provocar, segons el seu pla, l’energia creativa dels futurs arquitectes.
