Es tracta de l'edifici principal de la biblioteca situat a la intersecció del carrer 42 i la 5a avinguda de Manhattan. Aquest monumental edifici de Belles Arts de Carrère & Hastings s’ha mantingut gairebé inalterable des de la seva inauguració el 1911. No obstant això, durant el segle passat, i sobretot en els darrers vint anys, la funció de les biblioteques ha canviat significativament, així com els requisits tècnics per al llibre. dipositaris. A més, l’impacte de la crisi no es pot descomptar: a diferència d’altres biblioteques importants dels Estats Units, el New York Public (NYPL) no rep assistència al Congrés com la seva biblioteca i no està recolzat per una fundació universitària de mil milions de dòlars com Harvard. Existeix amb els diners de la ciutat i dels benefactors, de manera que en els darrers anys es va veure obligada a reduir la compra de llibres nous i fins i tot a acomiadar alguns dels empleats.
Al mateix temps, la popularitat de les seves fundacions disminueix: segons la direcció de NYPL, durant els darrers 15 anys, l’ús de visitants a la seva col·lecció ha disminuït un 41% i, cada any concret, sol·liciten només el 6% de la nombre de materials impresos (que s’associa amb el nombre creixent de llibres i publicacions periòdiques publicats). Al mateix temps, el 2011 va rebre la visita de 2,5 milions de persones, un rècord en tota la història d’aquest institut, sobretot tenint en compte que des de 1971 només hi ha una biblioteca científica a l’edifici i el departament de subscripció s’ha traslladat a l’edifici. oposat.
El 2008 es va anunciar que el passi tornaria a l’edifici històric (el seu edifici actual està molt deteriorat), i també entrarà la branca de la literatura científica, industrial i empresarial (la seva assistència va caure un 78%, ja que la majoria dels materials són ara disponible en línia). Els seus edificis es vendran per pagar part de la propera renovació. Per donar cabuda a aquestes "noves adquisicions", es preveia que els llibres menys "populars" (2-3 milions de cada 5 milions emmagatzemats a la biblioteca) fossin transportats a Princeton, Nova Jersey i lliurats a Manhattan en un termini de 24 hores a petició. La resta de materials s’haurien d’ubicar en un magatzem subterrani existent sota el parc Bryant, al costat de la façana posterior de l’edifici. Aquesta remodelació reduiria els costos d’explotació d’aquesta biblioteca pública més gran en 7-15 milions de dòlars l’any (tot i que la NYPL té una xarxa de 91 oficines que continuaran funcionant). Es suposava que aquests fons es destinarien a augmentar l’horari laboral de la biblioteca (fins a les 23 hores els dies d’afluència especial de visitants), a emmagatzemar fons, a atreure nous empleats, a comprar ordinadors per als visitants, a ampliar els programes educatius i d’exposició.
Però per assignar espai a totes aquestes innovacions, cal desmuntar 7 nivells de prestatgeries d’acer per a llibres que suportin la sala de lectura principal situada a sobre d’ells, de 90 m de llargada. Per tant, no es tocarà la sala magníficament decorada la seva estructura de suport (aquests prestatges històrics) requerirà molta feina … El seu projecte es va desenvolupar fins i tot abans que es celebrés el concurs pel mateix edifici de la biblioteca el 1897, i tots els seus participants van haver d’adaptar aquesta enorme gàbia metàl·lica als seus projectes. Desmuntant-lo no només s’alliberarà un espai significatiu per al públic: ara és impossible garantir la seguretat contra incendis ni controlar la temperatura i la humitat, de manera que es pot qüestionar la seva qualitat com a dipòsit de llibres modern.
A causa de la crisi, el projecte va passar desapercebut per al públic i, després, es va posposar per una previsible manca de diners, però el 2011 es va tornar a llançar i després es va rebel·lar el públic. Les principals objeccions van ser plantejades pel "enllaç" dels llibres a Princeton: segons els observadors, no serà possible lliurar-los a Nova York amb camions a través d'embussos dins de les 24 hores posteriors a la sol·licitud. Però fins i tot un dia és massa per a un estudiant que es prepara per lliurar un diploma o per a un científic de Los Angeles que ha vingut a Nova York uns dies per visitar la biblioteca. Es va signar una carta contra aquesta innovació, a més de milers d’escriptors i investigadors, Salman Rushdie i Mario Vargas Llosa. La comoditat d’utilitzar un enorme fons de materials valuosos va atreure visitants de tot el món a la biblioteca de Nova York; al llarg del segle de la seva existència, s’hi han dedicat assajos i poemes: aquesta atracció única, com va resultar, pot ser fàcilment perdut en la recerca de la modernització.
El públic també estava preocupat pel retorn a l'edifici principal de préstecs, amb les seves prestatgeries d'accés obert i les típiques zones públiques de la nova biblioteca. L’edifici actual de la subscripció és sorollós i ple de gent, és probable que aquesta situació es desenvolupi al nou (antic) lloc, que no pot deixar d’interferir amb la majoria de visitants de la biblioteca científica, des d’un estudiant fins a un escriptor destacat.
El tercer problema, millor explicat per la crítica d’arquitectura del Wall Street Journal, Ada Louise Huxtable, era la preocupació pel propi edifici històric, l’edifici catalogat. Les façanes, el vestíbul i la sala d’exposicions estan protegits. Per alguna raó, la sala de lectura no s’inclou en aquesta llista i les prestatgeries, un monument de l’enginyeria artística del seu temps, no poden rebre l’estatus de monument en principi, ja que no són un objecte accessible.
El problema de "enllaçar" llibres va ser resolt gairebé per complet pel patronat de la biblioteca, Abby Milstein, qui, juntament amb el seu marit Howard Milstein, van donar 8 milions de dòlars per ampliar el magatzem subterrani a prop de Bryant Park. Ara només es destinaran 1,2 milions de llibres a Princeton, la majoria dels quals ja estan digitalitzats. Però la resta d’objeccions –la transformació d’una important institució cultural en un “cafè amb llibres” i la distorsió del seu aspecte– no han perdut la seva rellevància.
Aquestes batalles van esclatar molt abans de la presentació de l'avantprojecte, que va tenir lloc només la setmana passada (tot i que Norman Foster va rebre l'encàrrec de renovar-lo el 2008). Fins i tot els opositors a la renovació esperaven que l’arquitecte britànic arribés a alguna solució brillant, com la seva cúpula del Reichstag a Berlín, que uniria eficaçment i eficaçment l’antic i el nou, encara que no aclarís totes les preguntes.
A la presentació, va resultar que l'arquitecte encara no havia considerat detalls funcionals importants (per exemple, una forma ràpida de lliurar llibres des de l'emmagatzematge subterrani als lectors), sinó que es va centrar en altres punts.
Norman Foster proposa crear una cargada d’espais des del vestíbul d’entrada principal de la 5a avinguda a través de la sala d’exposicions fins a un nou atri a la façana posterior (aquest serà el primer que s’obrirà a l’interior: abans es bloquejava amb prestatges). Allà, en lloc de les prestatgeries desaparegudes, els terres i la sala de lectura que hi ha sobre ells estaran recolzats per columnes de 20 metres. L’atri s’obre a quatre nivells del departament de subscripció, dissenyats com a balcons. Els prestatges decorats amb panells de ferro colat amb prestatges històrics mostraran llibres tant de la pròpia subscripció com de la branca de ciències naturals. La superfície total d’aquest espai serà de gairebé 10.000 m2.
Alguns dels locals, ara convertits en oficines i zones tècniques, es reobriran al públic: hi haurà departaments de nova creació per a llibres infantils i juvenils, es situarà un centre educatiu al soterrani i una nova sala de lectura “Escriptors S'obrirà "Habitació". Com a resultat, segons la direcció de la biblioteca, el 66% de l’espai de l’edifici estarà disponible per als visitants en lloc del 30% actual. De moment, Foster ha escollit pedra, fusta i bronze per decorar l’interior, que es combina amb la part històrica de l’edifici.
El projecte va calmar poques persones: ni tan sols esmentar les nombroses llacunes (tot i que l’arquitecte hi treballa activament des del 2011), els crítics els semblaven massa febles, ajustant-se clarament a l’entorn, tot i que la força de les reconstruccions anteriors de Foster era precisament en la seva capacitat de dur a terme un diàleg amb el passat en igualtat de condicions. Encara no està clar quin sentit té iniciar una "revolució" grandiosa pel resultat d'un resultat tan modest (i fins i tot dubtós), que no aporta res fonamentalment nou ni a la biblioteca ni a la biblioteconomia en general.
Al mateix temps, no es pot estar d’acord que, fins i tot tan respectades com el públic de Nova York, les biblioteques han de satisfer les exigències de l’era digital, per no parlar de la seguretat contra incendis. Per tant, la biblioteca es va enfrontar a una perspectiva de modernització poc atractiva però inevitable. Al mateix temps, es podrà preservar com una institució cultural única, el temps ho dirà i la més propera: la reconstrucció amb un pressupost de 300 milions de dòlars començarà l’estiu del 2013 i s’acabarà el 2018.
