El Barbican és l'estructura modernista més gran de Londres. És un conjunt de molts edificis, però sembla un edifici sòlid. Té 13 cases de plaques i tres torres de 42 plantes, a més d’un centre cultural, una escola de música, una escola de noies i un enorme hivernacle. A una alçada de dos o tres pisos, tots aquests edificis estan connectats per andanes, rampes i ponts. A la planta baixa, al podi, hi ha aparcaments, locals d’oficines, en un lloc, fins i tot una secció del carrer amagada en un túnel. A les terrasses hi ha jardins amb palmeres, un estany, una cascada artificial. A la plaça principal hi ha una antiga església i restes netejades amb cura de l'antiga muralla romana.
El Barbican va ser construït per Chamberlin, Powell & Bon, alguns dels millors arquitectes de Londres de la primera generació de la postguerra. Les seves estructures de la dècada de 1950 són ben conegudes, com la zona de Golden Lane, prop de la barbacana.
El Barbican està situat al cor de Londres, a la ciutat, a deu minuts a peu de la catedral de St. Paul. Antigament, hi havia un barri de la ciutat que es deia Cripple Gate: hi havia una porta amb aquest nom. La muralla de la fortalesa d’aquesta secció és més antiga que en altres parts de la ciutat: al principi hi havia un campament romà i, quan Londres estava envoltada de muralles, s’hi van incloure les seves fortificacions.
Sorprèn que les antigues muralles estiguin ben conservades aquí: al cap i a la fi, aquesta zona va quedar molt danyada pels bombardejos de la Segona Guerra Mundial i el 1951 només hi vivien 48 persones. El 1957, l'Ajuntament de Londres va decidir netejar completament la zona i reconstruir-la.
Tota la barbacana és propietat de la City of London Corporaton. Una escola de noies, una escola de música i el London Museum proper també són oficines del govern de Londres. El nou nom de la zona fa referència a la seva història antiga: barbacana en anglès és una torre fortalesa amb una porta.
Els edificis i plataformes residencials es van construir el 1965-1976, l’escola de música i teatre el 1977, el centre cultural es va acabar el 1982. El complex es considera un exemple de brutalisme anglès. De fet, és l’arquitectura de superfícies de formigó rugós i estructures massives exposades. Les galeries i les plataformes tenen vores carnoses doblegades cap amunt en lloc de tanques.
En general, el principal que fa de la barbacana un monument de la seva època són les innombrables esplanades i passatges. El microdistricte del modernisme "clàssic" és una casa independent, situada sobre un prat verd. I aquí, una xarxa de passos de diversos nivells entrellaça les cases de manera que la matriu es converteix en un organisme integral que, com qualsevol organisme, és capaç de créixer. Els ponts es llancen des de les andanes de la Barbacana en diferents direccions: als terrats plans dels edificis veïns, de vegades construïts més tard, i de vegades fins i tot abans que ell, al veí Museu de Londres, fins a les torres d’oficines en construcció ara. Les comunicacions per a vianants i automòbils, separades en diferents capes d’espai, la interpretació del districte i de la ciutat com a organisme, són idees urbanístiques dels anys seixanta. Aquí es concreten amb una claredat rara.
És interessant passejar per la barbacana, com en qualsevol laberint. Sembla un viatge ple d’aventures inesperades: buits oberts als peus amb torres de l’època romana, jardins privats inaccessibles per als forasters, nivells de safareigs o torres triangulars de cent metres suren des de darrere d’un gir, girant cap a tu amb un o altre angle nítid. Els passatges estrets ara van rectes, ara es doblegen, ara es submergeixen en la foscor i oberta panxa de l’edifici. Passejant per la zona, sovint coneixia gent com jo, gent amb la boca oberta i càmeres grans.
El cos de formigó de la zona és porós com el pa. Els pisos residencials de les cases-plaques s’aixequen sobre pals sobre les plataformes de vianants, com si es posessin en palets. Les cases no estan adjacents entre si i es llancen ponts a través de les llacunes de cada pis. Les bigues de suport sobresurten per sota de les lloses i, des d’alguns punts, a ras del sostre, es pot observar la profunditat entre elles. Sembla que l’edifici de l’escola de música està trencat: per separat, amb un marc de formigó, per separat, amb cubs de locals inserits. Fins i tot els parapets de la plataforma, que convergeixen en angle recte, no es tanquen; queda una estreteta bretxa entre ells.
Un plaer a part és mirar els detalls. S'ha desenvolupat un patró de façana especial per a les parts estilobades. Les portes de diferents parts del complex són diferents, però fan servir el mateix motiu: una finestra vertical llarga, arrodonida a la part superior i inferior o una placa metàl·lica de la mateixa forma.
El centre cultural de la Barbacana, el centre de tot el complex, dóna a la façana sud de la plaça principal amb un estany, una església i les restes de la muralla de la fortalesa. A l’altre costat, hi ha una plaça semicircular deserta (també és la coberta dels pisos inferiors del centre cultural). Es tracta d’un lloc cultural important de Londres: des de principis dels anys vuitanta, sovint s’hi han fet molt bones exposicions i hi ha una biblioteca. El vestíbul i el menjador estan plens de joventut creativa.
El centre cultural té uns interiors ben conservats: il·luminació multicolor dels caixons, portes originals i, segons sembla, fins i tot el mobiliari original. El menjador i el restaurant estan situats l’un sobre l’altre en diferents pisos i presenten mobiliari dels anys 60. Al menjador, vaig mirar diverses cadires de la companyia holandesa Ahrend, dissenyades per Friso Kramer. Estan segellats amb la mateixa data - 1969. I l’edifici en si es va construir el 1982. Endevinalla.
Al nostre país, el modernisme tradicionalment no agrada. Em sembla que la millor manera de dissipar aquesta vella enemistat és portar un home a la barbacana. És impossible no admirar aquesta arquitectura. Espero que les meves fotos transmetin una mica de la impressió que dóna a la primera visita.
