L'edifici s'ubicarà al nord de la Ciutat Prohibida, al costat de l'estadi olímpic Herzog & de Meuron, el despatx "Nest's Bird". Amb una alçada de 65 m, una longitud de 225 mi una superfície total de 120 774 m2, està dissenyat per mostrar obres d’art tradicional i contemporani.
Jean Nouvel compara la seva construcció amb la línia dibuixada per un cal·lígraf: va fonamentar tot el seu projecte en funció d’aquest art tradicional xinès.
Les façanes estaran decorades amb panells de pedra tallada, vidre i metall, a l'interior l'espai més "lluminós" serà el vestíbul vermell al llarg de tota la longitud de l'edifici. Hi haurà un jardí d’hivern i un restaurant al terrat, i també es proporciona un “eix” vertical amb una il·luminació suau per a l’exposició d’obres gràfiques. L’obertura del museu està prevista per al 2015. Formarà part del conjunt del Museu de Sinologia encara no construït i del Museu d’Arts i Oficis.
La història d’aquest concurs, tan extremadament prestigiós com tancat, no va ser menys interessant que el projecte. La informació sobre la victòria de Nouvel va aparèixer per primera vegada a l'agost del 2012, però l'arquitecte només ho va confirmar, però les fonts oficials xineses no tenen pressa per donar-li suport. Al mateix temps, el concurs es va iniciar el 2010, quan més de 150 arquitectes van sol·licitar la seva participació.
20 oficines van arribar a les semifinals: 7 xinesos, inclosos els tallers de MAD, Studio Pei-Zhu i Yun Ho Chan, i 13 d'occidentals, inclosos OMA i UNStudio. Només hi va haver 5 participants a la final: Nouvelle, Frank Gehry, Zaha Hadid (aquests tres també es van reunir a la "súper final"), Moshe Safdie i Herzog & de Meuron, que van deixar la carrera per voluntat pròpia.
Segons un dels participants, els organitzadors volien un edifici tan "icònic" que fes ombra al proper "Niu dels ocells". La competició es va dur a terme amb detall, amb un nombre considerable de reunions amb clients i viatges a la Xina, tot i que la composició del jurat va romandre en secret. També es va parlar sobre la pressió dels "seus" finalistes a través dels canals polítics. Una prova clara d’això va ser la inspecció del president de la República Popular de la Xina Xi Jinping, acompanyat de Frank Gehry, al Walt Disney Concert Hall de Los Angeles durant la visita del líder xinès als Estats Units.
N. F.