L’Arena do Morro, un complex esportiu de 360 visitants a Natal, és el primer que es completa sota la vista de Main Louise, un ampli projecte de Herzog & de Meuron, la Fundació Ameropa i el Centre Comunitari Pastoral Nossa Senhora da Conceisan., desenvolupat per ells el 2009.
Mine Louise, el barri de Natal, és essencialment un barri favel amb una comunitat forta i unida, situada entre un espai natural protegit de dunes i un terraplè amb desenvolupament comercial. La tasca de l’oficina suïssa i dels seus socis locals aquí ha estat crear una gamma d’espais públics per a diferents tipus d’activitats urbanes. La investigació preliminar va ajudar els arquitectes a identificar funcions socials desaparegudes o no desenvolupades a Main Louise en relació amb les seves diverses zones, així com a trobar espai lliure en el dens teixit urbà on es podrien realitzar aquestes funcions.
El solar de l’Arena do Morro era un antic pavelló esportiu: un camp de formigó amb columnes i encavallades sense sostre ni parets. Atès que aquesta estructura ocupava completament tot el solar, el nou edifici obeeix aquesta línia i omple tot el lloc de construcció amb si mateix de manera que quedi tot sota una sola coberta a dues aigües. Això introdueix una nova gran escala en el desenvolupament de la zona i, al mateix temps, compleix la tradició comuna al nord-est del Brasil de col·locar espais públics sota cobertes a dues aigües tan grans. Així, s’obté una estructura arquetípica i icònica per a la comunitat local.
Els espais de l’Arena do Morro estan dissenyats com a terrasses seguint el perfil del relleu. Sota un mateix sostre, hi ha espais oberts amb grades i una plataforma d’observació amb vistes al mar, a més d’estudis de ball, una sala multifuncional, vestidors i instal·lacions auxiliars. El complex esportiu està separat del carrer al llarg del perímetre per una paret autònoma en forma d’ona, que fa ressò de les formes de les habitacions rodones de l’arena i les esglaons-tribunes. Aquesta forma circular emfatitza el caràcter social de l’espai.
L’edifici sembla complementar l’illa, ocupant un espai buit dins del trencaclosques de la trama urbana de Main Louise. Les proporcions tranquil·les i el color blanc uniforme de l’edifici contrasten amb la rugositat i la brillantor de la textura dels edificis circumdants. A causa d'això, la gran mida del complex esportiu no el fa aclaparador i, a poca distància, el seu volum es desintegra finalment en moltes parts. Els extrems del sostre allargat s’obren a la ciutat, com si us convidés a entrar.
El disseny és senzill i coherent amb la construcció local i els recursos materials. El sostre està muntat a partir de plaques d’alumini ondulat estàndard. Les plaques estan separades les unes de les altres, formant espais per a la penetració de l’aire i la llum, i, al mateix temps, s’estrenyen unes sobre les altres com a rajoles de manera que no hi entra aigua. La paret corba es crea a partir de blocs de formigó de producció local especialment dissenyats. Gràcies a les ranures verticals inclinades de cada bloc, és possible, girant-lo en el pla horitzontal, trobar el grau d'obertura i privacitat de l'espai requerit en un cas concret.
El sostre i les parets formen junts una estructura translúcida permeable que protegeix el complex esportiu dels raigs calents del sol i de les fortes pluges i permet que la fresca brisa marina expulsi l’aire escalfat de sota els sostres. Durant el dia, la llum solar interactua amb formes i materials en diferents angles i, a la nit, l’edifici, il·luminat des de l’interior, sembla un elegant llum.
No obstant això, l'èxit del projecte dependrà en gran mesura de l'ús intensiu diürn i nocturn de l'edifici, de la riquesa del programa i, sobretot, de com els residents locals rebran el nou escenari.
