Markthal va aparèixer al centre de la ciutat, al costat de l'església gòtica de Sint-Laurenskerk i les "cases cubs" de Piet Blom. A la dècada de 1990, es va desmantellar aquí un pas elevat de ferrocarril i es va desplegar un mercat d'aliments a l'espai buit dues vegades per setmana. Però més tard, per raons de sanejament, es van prohibir els mercats oberts de carn i peix a Holanda i, per tant, es va decidir construir una estructura de capital per vendre aliments. Al concurs del 2004, els arquitectes MVRDV van guanyar gràcies al seu enfocament innovador: el seu mercat es va concebre com un centre de consum animat, combinat amb apartaments i un gran aparcament.
De fet, Markthal (que significa "mercat cobert") és un enorme "arc" de 40 m d'alçada, 120 m de llarg i 70 m d'ample. Conté 228 apartaments (dels quals 102 es lloguen, 126 es venen; la zona varia de 80 a 300 m2, és a dir, de 2 a 5 dormitoris, inclosos 24 àtics). Totes les sales d’estar donen a l’exterior i les cuines, menjadors i traster s’encaminen cap a l’interior, cap a l’espai del mercat, però els interiors estan protegits contra el soroll i les olors mitjançant finestres de triple vidre o obertures al terra.
Les façanes finals de l’edifici són totalment transparents; les xarxes de cable d’acer s’utilitzen com a marc per al vidre. Això va permetre aprofitar al màxim la llum natural i vincular visualment l'interior del mercat amb l'entorn.
L’exterior de l’edifici, com la zona que l’envolta, està enfrontat amb pedra gris: serveix com a teló de fons neutre per a la revolta de color a l’interior. A la superfície interior de l'arc, revestida amb panells perforats d'alumini, hi ha una pintura dels artistes Arno Coenen i Iris Roskam "Cornucopia" que representa menjar de mercat, flors i insectes, que connecta aquesta obra monumental (la seva superfície és d'11.000 m2) amb obres per mestres holandesos de bodegons del segle XVII. La qualitat d'impressió és comparable a la d'una revista brillant.
A la planta baixa, sota la volta del mercat, hi ha prop de 100 parades on es venen diversos menjars i begudes, des de formatge fins a caputxí, des de productes assequibles fins a exquisideses. A Markthal també hi ha 20 botigues (totes elles relacionades amb el tema dels aliments, incloses les vaixelles i botigues de vins), cafeteries i restaurants. El primer nivell subterrani acull el supermercat Albert Heijn, la botiga de productes químics domèstics, cosmètics, Etos i la botiga de begudes alcohòliques Gall & Gall. A sota hi ha un garatge municipal per a 1200 cotxes i, el 2015, la ciutat preveu obrir un aparcament proper per a 800 bicicletes. També el 2015, el complex obrirà un centre educatiu per a l'alimentació saludable "World of taste".
Com que a la zona del Markthal actual es va fundar Rotterdam fa mil anys, els visitants, que es mouen per l’escala mecànica central, poden veure la “mostra vertical” organitzada al llarg de la història de la ciutat “Escala del temps”.
El pressupost del projecte va ser de 175 milions d’euros. L’edifici ha rebut una qualificació d’eficiència energètica BREEAM Very Good.
