Daniel Brook és un periodista nord-americà que ha col·laborat a la revista New York Times, Harper's, The Nation i Slate. Autor de La trampa: venent-se per mantenir-se a la flota a Winner-Take-All America. El 2010 va guanyar el Winterhouse Award for Design Writing and Criticism, establert per l'American Graphic Arts Institute i el Winterhouse Institute, per la crítica d'arquitectura.
La història de les ciutats futures va sorgir per casualitat, a partir dels records de l’observador periodista nord-americà Daniel Brook d’un viatge de 12 anys a Sant Petersburg que el perseguia, de 22 anys, durant un viatge editorial a Bombai. “Vaig recórrer els carrers de la ciutat, vaig mirar els edificis neogòtics de la universitat, la cort, l'estació de ferrocarril i vaig recordar una i altra vegada Petersburg. A la calorosa i assolellada Índia era estrany pensar en Rússia amb les seves boires i neus. Però Bombai, on el governador colonial britànic Henry Bartle Edward Frere va convidar els principals arquitectes d’Anglaterra a construir un Londres tropical a la vora del mar d’Aràbia, recordava sense ambigüitats l’Àrtic Amsterdam-on-the-Neva inventat per Pere el Gran. Així doncs, a partir de passejades a Bombai i records de Sant Petersburg, va néixer la idea d’aquest llibre.
Tret que sigueu lingüista, és poc probable que us adoneu que el verb "orientar" prové de la paraula orientar (est) i significa literalment determinar la vostra ubicació a l'espai pel sol, que surt a l'est. Al principi del llibre, Brooke, jugant amb les paraules, va anomenar quatre ciutats orientals seleccionades - Xangai i Dubai es van afegir a Sant Petersburg i Bombai - "desorientades", perquè amb la seva arquitectura i estil de vida occidental confonen completament una persona. És cert que, a diferència dels viatgers, els seus indígenes no es fan la pregunta "on som?", Sinó "qui som?". Què significa ser rus, indi, xinès, àrab modern que viu en un entorn així?
A primera vista, a La història de les ciutats futures, Brook va criticar l’occidentalització superficial: la transferència de manifestacions externes de la civilització occidental progressiva (infraestructures, educació, arquitectura, béns) als països patriarcals de l’Est sense dominar aquestes institucions sociopolítiques inalienables i valors del món cristià occidental com a òrgans de poder elegits, igualtat de tots els ciutadans davant la llei, drets humans, llibertat d'expressió, premsa, etc. Però això és una simplificació. És impossible no adonar-se que, per a l’autor, la història de la història de les quatre ciutats “avançades”, que s’han convertit en motius de prova per a projectes de modernització de governants autoritaris i colonialistes, és una raó per especular sobre l’enorme preu que la població local sol pagar pel progrés que revelen les cultures i les nacions en la gent "experimental".
Brook conclou que l'enfocament "curatorial" de la modernització no és viable, quan el rei / colonitzador / xeic tria a la seva discreció allò que és adequat per al seu projecte i allò que li sembla superflu. Erecció senzilla d’edificis moderns segons els dissenys d’arquitectes convidats des de l’estranger, entreteniment “importat” que no és propi de la cultura tradicional, etc. - en una paraula, la còpia limitada no permet realment posar-se al dia amb la font de préstecs del país i deixa un regust amarg d’inferioritat i manca de llibertat entre els residents locals que ja se senten portadors d’aquesta cultura en la seva totalitat.. Paradoxalment, un dels delegats de la primera conferència del Congrés Nacional Indi, celebrat a Xangai el 1885, va retreure als britànics el domini "no britànic" de l'Índia, en el sentit que la metròpoli no permetia als seus súbdits indis tenir parlament propi. Aquesta supervisió és punible. Els esdeveniments s’escapen inevitablement del control: les ciutats progressistes donen a llum ciutadans lliures, preparats per a protestes, aixecaments, fins i tot revolucions.
La injustícia social, característica dels experiments de modernització estudiats, funciona amb el mateix resultat. A la Rússia imperial del segle XVIII, a l’Índia i la Xina colonials, fins i tot a l’actual Dubai ultramodern, els camperols locals i / o els immigrants dels països més pobres treballen amb les mans quasi nues (sempre que hi hagi eines efectives) en projectes de construcció d’infraestructures a gran escala.. Per als clients de la modernització, no són res més que un consumible. Brooke presta especial atenció a la posició privilegiada dels estrangers "que porten progrés" en comparació amb els aborígens. A la Xangai colonial, hi havia lleis extraterritorials que obligaven els residents a concessions estrangeres (francesos, britànics, nord-americans, etc.) a la Xina; a Bombai, ja que, de fet, a Xangai, hi havia una segregació severa i es va ordenar a les persones amb un color de pell no blanc que entressin a parcs, restaurants i hotels per a europeus. Com a resposta a aquestes prohibicions, hi ha una creixent desconfiança envers les autoritats, així com la indignació amb l’ordre existent, tant dels plebeus com dels representants de la nova elit il·lustrada, en què es desperta la identitat nacional.
I en aquest despertar Brooke veu el benefici del progrés imposat. Per molt humiliant que sigui, de vegades, seguir les regles, la dignitat i les forces creatives d’altres persones que puguin donar lloc a una cultura complexa i realment cosmopolita despertada tard o d’hora entre la gent. Un exemple d’això és l’Edat d’Or de la cultura russa que va florir a Sant Petersburg, la decadent interguerra de Xangai, l’arquitectura Art Deco de Bombay …
En la història d’aquestes tres grans ciutats, Brook veu patrons que, al seu parer, serveixen de lliçons per a Dubai i l’estabilitat i la importància d’aquest grandiós projecte de modernitat per a la civilització moderna depèn de la seva assimilació, i això és el que Brook el considera ser. Dubai, la metròpoli mundial del futur, està sent construïda per treballadors migrants que viuen als camps de treball més primitius dels afores de la ciutat. Els habitants locals han estat expulsats de la ciutat per l’alt valor dels béns immobles i els expatriats de tot el món que els han substituït representen aproximadament el 95% de la seva població actual. Brook adverteix directament els governants de Dubai, parlant de les inevitables conseqüències de l’escenari, que ja es va intentar a Sant Petersburg, Bombai i Xangai: “Quan els locals es van decebre de la possibilitat d’una comunicació igualitària entre els pobles, aquestes ciutats van ser tancades el món exterior. No és casualitat que Sant Petersburg donés a llum els bolxevics, Xangai - els comunistes xinesos i Bombai - el Congrés Nacional Índic: forces que, en un grau o altre, van tallar els llaços dels seus països amb la resta del planeta.. I si aquestes ciutats germanes grans donen alguna idea del futur de Dubai, els seus governants haurien de pensar en el perillós joc de Frankenstein, que van començar a crear la seva ciutat.
Al final del llibre, Brook passa sobtadament de les històries privades de quatre ciutats orientals però "desorientades" a un alt nivell de generalització. Segons la seva opinió, el concepte de dividir la civilització en Orient i Occident, que és familiar per a la ciència històrica i la comprensió universal, en l'era de la penetració de cultures i economies, va perdent el seu significat gradualment. Normalment, quan comença a llegir, ningú no mira el final del llibre, però aquesta vegada us proposem que ho feu. Això no és en absolut "espatllador": el gaudi del text, per cert, en una traducció brillant, la lectura del capítol final definitivament no us privarà. Però establirà el marc de percepció necessari.
Amb el permís amable de Strelka Press, publiquem un fragment del llibre: llegiu-lo aquí.
