El Fondaco dei Tedeschi (que es pot traduir com a "pati alemany") es va construir el 1228 per servir com a casa d'habitatge, lloc de comerç i magatzem per als comerciants de les terres alemanyes, que s'estaven enriquint ràpidament a Venècia. El 1505, un incendi devastador gairebé va destruir el palau, però tres anys més tard, el 1508, es va restaurar segons el disseny de Girolamo Tedesco i es va decorar amb frescos de Giorgione i Ticià (els seus fragments supervivents es poden veure avui al Ca D ' Palau Oro). El 1797, a causa de la caiguda de la República Veneciana, el Fondaco dei Tedeschi va ser abandonat pels comerciants i des de llavors s'ha utilitzat per a altres usos. Quan Mussolini va arribar al poder, el palau va ser aproximadament "restaurat" amb formigó i durant molts anys es va convertir en una oficina de correus. A la complexa biografia de l'edifici, va començar un nou període el 2008: per un import de 53 milions d'euros, va ser adquirit per Benetton amb l'objectiu de convertir-lo en un centre comercial.
Durant molt de temps, hi ha hagut una sortida d’indígenes venecians. Aquest procés es veu facilitat per molts factors evidents: un flux incessant de turistes, com a resultat: un augment constant dels preus dels productes quotidians, la transformació d’edificis històricament importants en botigues o hotels. Sovint es pot escoltar dels venecians que la ciutat aviat es convertirà en Disneyland a un ritme així, i l’esmentada empresa Benetton, al seu parer, només accelera aquest procés. Aquesta empresa fa temps que compra immobles a la ciutat i l’adapta a efectes comercials. Fins i tot es va descriure aquest procés en un llibre anomenat Benettown (ciutat de Benetton), publicat pel departament d’economia d’una de les universitats venecianes.
Poc després de la compra, Benetton va posar al mercat Fondaco dei Tedeschi amb una oferta d’arrendament a llarg termini. En aquell moment, DFS, un minorista de béns de luxe de Hong Kong conegut per la seva cadena internacional de botigues Duty Free, buscava activament una plataforma per a la inversió a Europa, tot i que els grans centres comercials ja funcionaven a totes les ciutats clau del continent i només a Venècia n’hi havia un d’interessant per a l’empresa: la situació és l’absència d’un gran magatzem, on es recollirien productes de diferents marques sota un mateix sostre. Es va signar un acord entre les dues empreses.
Per implementar el projecte de transformació de Fondaco dei Tedeschi en una botiga, es va convidar als principals experts en els seus camps: l’oficina OMA com a arquitectes (la cartera de la companyia inclou objectes minoristes com
Prada flagship store a Nova York i renovació dels grans magatzems KaDeWe a Berlín), Philippe Starck com a dissenyador de bars i cafeteries, l'estudi Jamie Fobert Architects per a interiorisme d'espais públics, Vittorio Radice com a consultor principal (és membre del consell d'administració del gran magatzem principal de Milà La Rinascente), Stefania Saviolo (directora del Centre per a l’Estudi del Luxe i la Moda de la Universitat de Bocconi) és entrenadora gerent-entrenant, Massimo Alaiamo (el primer xef de la història guardonat amb tres estrelles Michelin) als 28) és el responsable de la restauració.
L’edifici del palau té la condició de monument d’història i arquitectura, malgrat la radical reestructuració durant tota la seva existència. Per als arquitectes OMA, es tractava d’una certa dificultat: en quina etapa de la història de l’edifici s’hauria de basar el projecte, si n’hi havia tants en cinc segles? Calia un compromís i es va trobar: cada intervenció arquitectònica proposada per l’oficina OMA, d’una manera o d’una altra, mostra l’essència real de Fondaco dei Tedeschi i les capes de la seva rica i difícil "vida", al mateix temps pragmàticament. tenint en compte el nou programa de construcció comercial i creant diversos espais públics oberts a la ciutat, per exemple, el pati pel qual podeu passar lliurement a qualsevol hora del dia, com per qualsevol plaça del camp de Venècia. Es van afegir dues entrades addicionals a les entrades existents i es van combinar els locals en carenades, igual que en els plànols originals de l'edifici. Les parets de les galeries, una vegada cobertes de frescos, també es van pintar a llocs, però amb un esperit modern. Les habitacions de la cantonada del Fondaco van romandre intactes a causa del seu paper clau en l'estructura històrica de l'edifici. Una magnífica terrassa al terrat amb vistes panoràmiques al Gran Canal i els voltants es va convertir en un regal per a residents i turistes. Anteriorment, el luxe de veure la ciutat des de l’altura només es podia oferir per diners, per exemple, pujant al campanil de la catedral de Sant Marc o a l’església de San Giorgio Maggiore o a la delicada escala del Palazzo Contarini del Bovolo. ara es pot fer de manera totalment gratuïta a Fondaco -dei-Tedeschi. Una altra innovació al Fondaco va ser el vestíbul situat al damunt del nou sostre de vidre: una reconstrucció de la superestructura del segle XIX, originàriament només el sostre del pati. Ara el nou espai s’utilitza per a diversos esdeveniments. Per tal d’obtenir l’espai necessari per al vestíbul i fer-lo accessible als visitants, la coberta es va col·locar 1,6 metres per sobre de la seva posició original i ara està recolzada per una nova estructura d’acer. Les parets interiors aquí consten de panells mòbils recoberts de llautó oxidat de diverses tonalitats. El nou sòl addicional d’acer i vidre que hi ha a sota del pati sembla una versió moderna dels sostres artesonats característics de l’arquitectura italiana - cassettoni: el gest d’OMA al patrimoni cultural del país.
Un element important de la reconstrucció de Fondaco va ser la creació d’enllaços verticals a l’edifici. Ara té escales mecàniques de color vermell brillant decorades amb fusta i llautó. Des del lateral del carrer del Fontego, l'espai central està ocupat per una nova escala, que es va realitzar com a inserció a l'edifici. És un exemple exemplar d’una gestió patrimonial acurada: es tracta d’una estructura d’acer adherida a un nou mur de formigó que, al seu torn, no toca les parets històriques existents. Així, es fa visible l’estructura original de Fondaco. Per al parament de la balustrada de les escales, el llautó es feia servir en estat natural i oxidat. Tot i això, l’estructura històrica de l’edifici també és visible a l’ascensor amb una paret i un sostre de vidre: a mesura que es mou entre pisos, es pot observar la pedra de Fondaco dei Tedeschi.
Cal destacar l’ús de materials tradicionals en la reconstrucció, però de maneres innovadores. Per exemple, les tanques de ferro dels espais de la galeria Fondaco combinen el disseny d’OMA amb el treball dels artesans locals, mentre que la pedra d’Istria i el marbre de Rosso di Verona formen un ornament venecià vermell i blanc reinventat al terra del pati. El llautó es troba amb més freqüència en el projecte: aquest metall apareix repetidament tant en el seu estat natural com es converteix en un degradat de colors a través d’un procés d’oxidació especial, del blau cobalt al daurat clar.
DFS volia que el caràcter del complex fos el més local possible, motiu pel qual el Fondaco dei Tedeschi, a més dels productes de les corporacions internacionals, presenta productes venecians reals: vidre de Murano d’alta qualitat, barrets gondolers fets a mà i molt més. Ara Fondaco hauria de convertir-se en un lloc on els turistes puguin comprar productes italians, accessoris, records i, per descomptat, menjar italians al cent per cent.
El projecte Fondaco dei Tedeschi, potser, va provocar una reacció excessivament violenta per part del públic. De fet, altres centres comercials, encara que una mica més petits, però que també ocupen posicions clau al centre de Venècia, van ser dissenyats amb molt menys respecte tant per la història de la ciutat en general com per l’arquitectura dels seus edificis. Objectivament, cal assenyalar que Fondaco dei Tedeschi va estar durant molts anys en un estat extremadament descuidat i que l’oficina de correus, que ocupava els seus dos pisos, no la va decorar de cap manera, però per alguna raó no va provocar sentiments negatius entre els Venecians. Bé, parlarien els mitjans internacionals d’aquest projecte si no l’hagués dut a terme Rem Koolhaas? Potser no.
