La Biennal d’aquest any està dedicada al tema de Freespace - “espai lliure”: aquest tema va ser escollit pels seus conservadors, els arquitectes irlandesos Yvonne Farrell i Shelley McNamara. El British Council, responsable del Pavelló Nacional de Venècia, tradicionalment organitzava un concurs per a la millor idea d’exposició, que van guanyar Adam Caruso i Peter St. John de Caruso St John i l’artista Marcus Taylor.
El seu projecte "The Island" no és una exposició, sinó una instal·lació que combina arquitectura i art, en tots dos aspectes: la primera experiència d'aquest tipus per al pavelló britànic. El seu edifici quedarà amagat per bastides que suporten una plataforma a la part superior, per sobre de la qual només serà visible la part superior del terrat. El 2018, per primera vegada, el pavelló romandrà buit deliberadament durant l’exposició: això permetrà als visitants conèixer de nou la seva arquitectura, les traces físiques i imaginàries que els comissaris, el públic i les exposicions van deixar durant les dècades.. Al mateix temps, la plataforma d’observació, des d’on qualsevol persona pot admirar les vistes dels jardins Giardini i la llacuna veneciana, i l’espai del pavelló es convertirà en un lloc de debats, lectures de poesia, etc. A més del seu propi programa, es preveu que els locals s’utilitzin per a esdeveniments d’altres països que participen a la biennal.
Els comissaris, Caruso, St. John i Taylor, es van inspirar principalment en l'obra de William Shakespeare La tempesta, on els viatgers es troben a l'illa del bruixot Pròsper, el vaixell del qual va ser destruït per una tempesta que va instal·lar. Aquesta illa sense nom, al mateix temps paradís i plena de perill, és similar en ambigüitat a la “illa” de la Biennal, que es pot veure com un refugi i un lloc d’exili, una pista d’abandonament i restauració, Brexit, aïllament, colonialisme, canvi climàtic amb augment del nivell del mar (especialment rellevant per al tema de Venècia). Però els comissaris adverteixen contra una interpretació simplista de la plataforma i el pavelló que hi ha a sota com a amunt i avall, cel i infern, futur i passat. Segons la seva opinió, de vegades es pot revertir la situació, per exemple, quan les sales buides es convertiran en el refugi desitjat de la calor o la tempesta.
Val a dir que el pavelló britànic, una casa de te construïda el 1897, ha rebut la seva funció actual des de 1909 i, en aquest sentit, ha sobreviscut a dues guerres mundials, el feixisme italià, la formació i desintegració del bloc oriental, la creació del Community, i per si mateixa és una illa a Giardini i durant tota Venècia: es troba sobre un turó, el turó natural més gran de la ciutat.
El Victoria and Albert Museum participa a la principal exposició de la Biennal d’Arquitectura i Art per tercer any consecutiu. El 2018, va dedicar la seva participació al futur de l’habitatge social, revelant el seu passat: un fragment de diverses tones del Robin Hood Gardens de Londres, dissenyat pels brutals mestres Peter i Alison Smithson i completat el 1972. Per diversos motius, inclosos financer, arquitectònic, polític i social, s’ha convertit en un centre extremadament incòmode d’activitat criminal i altres problemes i, malgrat les protestes d’historiadors i professionals de l’arquitectura, està destinat a la demolició. El museu va comprar la seva secció (més
en vam escriure aquí) i ara lliurarem aquest fragment que pesa 8 tones i mesura 8,8 mx 5,6 m en una barcassa fins a l'Arsenal venecià i el muntarà perquè els visitants puguin pujar al "carrer del cel", una galeria oberta, on en cas que els inquilins es reunissin i es comuniquessin. Un apartament dúplex del mateix complex també ha entrat a la reunió de V&A, però romandrà a Londres.
Com que Robin Hood Gardens es va construir a partir d’elements prefabricats fabricats a Suècia, no és tan difícil muntar i desmuntar les seves parts. L’estructura portant de l’exposició veneciana va ser desenvolupada per enginyers d’Arup i la mateixa empresa va participar en el projecte de la mateixa zona residencial als anys seixanta. L'exposició es complementarà amb una instal·lació multimèdia de l'artista coreà Do Ho So: en una pantalla de 13 metres d'ample mostrarà panoràmiques de l'exterior i l'interior d'aquesta mostra d'habitatges de la postguerra.
La 16a Biennal d’Arquitectura s’obrirà a Venècia el 26 de maig de 2018 (el vernissatge està previst per als dies 24 i 25 de maig) i finalitzarà el 25 de novembre.
