L’Office Snøhetta remunta la seva història fins a guanyar un gran concurs internacional per al projecte de la nova Biblioteca d’Alexandria. Per tant, no és d’estranyar que els arquitectes estiguin molt interessats en aquest tipus d’edificis i, atesa la demanda actual, intenten trobar una nova forma i contingut per a una institució que sembla perdre el seu significat a l’era digital.
Actualment, el problema de les biblioteques té dues vessants, segons els seus tipus principals: pública i científica. Snøhetta dissenya i
institucions de la ciutat, però els seus projectes per a les universitats són més interessants: les biblioteques universitàries no es poden convertir en complex multifuncional amb clubs d’interès, cursos d’idiomes estrangers i continguts similars. Els estudiants continuen (estan obligats?) A llegir llibres en paper i completar tasques d’estudi basades en ells. Tanmateix, la situació canvia aquí: a l'antiga biblioteca de la Universitat de Temple, que porta el nom de Samuel Paley, que es va inaugurar als anys seixanta, en aquests dies els estudiants manquen molt de cadires i altres seients, a més d'oportunitats per treballar junts, ja que els seus estils de vida tenen canviat - i estudi.
La nova biblioteca, que porta el nom de Steve Charles, té més del doble de llocs i espais d’aquest tipus, però també hi ha més volums emmagatzemats a l’edifici. Però el motiu no és ni tan sols una àrea gran (més de 20.000 m2), sinó l’ús d’un sistema automàtic per emmagatzemar i emetre llibres. Als Estats Units, encara s’utilitza poques vegades a les biblioteques “ordinàries”, però aquesta no és la primera experiència d’aquest tipus de Snøhetta: el 2013 van incorporar un BookBot com el seu
Biblioteca de la Universitat Estatal de Carolina del Nord. Gràcies a aquest moviment, Temple University va aconseguir allotjar 1,5 milions de llibres a l'edifici amb la possibilitat d'augmentar aquest nombre a 2 milions, i alguns dels volums que hi havia a l'emmagatzematge remot ara s'han traslladat a la biblioteca. El sistema automàtic de 17,4 m d’alçada permet apilar els llibres molt fortament i moure’s ràpidament per l’edifici. Hi ha 200.000 volums disponibles gratuïtament a la sala de lectura del quart pis.
Les façanes de l’edifici estan revestides de granit negre de Minnesota: les seves estretes lloses amb una superfície rugosa contrasten amb els arcs revestits de cedre de les entrades. La biblioteca es troba al centre del campus, en una intersecció concorreguda i a la carretera que connecta la universitat amb el centre de Filadèlfia. La mida i els materials dels edificis adjacents es van convertir en el factor determinant a l’hora d’escollir la pedra i les dimensions de l’edifici Snøhetta.
El vestíbul el juga un espaiós atri amb cúpula i oculos, on hi ha llocs de treball equipats amb ordinador per als residents locals (es pot entrar només mostrant qualsevol identificació) i una zona oberta les 24 hores del dia. Una ampla escala condueix més amunt: a l’edifici, a més de dues sales de lectura al voltant dels prestatges oberts del quart pis, hi ha llocs per a estudis individuals, conjunts i en grup (es poden reservar unes 40 habitacions d’aquest tipus), assistència "tutorial" als estudiants, taller amb màquines digitals i tecnologies "immersives", editorial universitària.
Els estudiants poden moure’s per l’edifici de forma totalment lliure: a més de les preses d’alimentació habituals, el nivell de mobilitat augmenta gràcies als ordinadors portàtils que es poden llogar a qualsevol pis (per a això s’ofereix una màquina).
La coberta de la biblioteca és 70% verda: amb una superfície de plantació de 4.400 m2, és una de les cobertes verdes més grans de l’estat de Pennsilvània. Les finestres de les sales de lectura hi donen vista i una selecció reflexiva de 15 espècies de plantes li proporciona una vista atractiva durant tot l’any (l’entorn natural és important per a l’estat psicoemocional dels lectors).
No obstant això, un paper clau per a les cobertes verdes, així com les gespes i el paviment permeable de petites àrees al voltant d’un edifici, és la gestió de les aigües pluvials. Les clavegueres deteriorades de Filadèlfia ja no poden suportar la càrrega durant les tempestes, per la qual cosa era important que la biblioteca no hi afegís treball. Els components descrits del projecte (disseny de paisatges i disseny d’interiors també van ser realitzats per Snøhetta), juntament amb dos embassaments subterranis amb un volum total de gairebé 2000 m3, faran front totalment a l’aigua de pluja al lloc de la biblioteca (1,2 hectàrees)), i 0,4 hectàrees més de la veïna. impenetrable àrea pavimentada. El projecte afirma ser LEED Gold.
El pressupost del projecte va ser de 135 milions de dòlars i s’espera que la biblioteca tingui 5 milions de visitants a l’any (uns 40.000 estudiants estudien a la universitat).
