El nou edifici substituirà l’edifici actual de l’Escola d’Arts del 1936, molt malmès per les inundacions del juny del 2008. El nou volum s’adossarà a l’Edifici Oest de les Arts, construït per Stephen Hall el 2006 des del nord-oest. Un penya-segat, el nou edifici, amb el seu pla senzill, torna a la quadrícula regular del complex universitari, definint el nou espai del campus com un "prat de les arts".
El nou edifici de l’Escola d’Arts i Història de l’Art de la Universitat d’Iowa hauria d’ampliar les seves capacitats: 11.700 m2 de lofts acolliran els departaments de ceràmica, escultura, metall, fotografia, impressió i gràfics en 3D. També hi haurà tallers per a estudiants de postgrau, estudis i despatxos de professors i altres empleats de la universitat, espais d’exposició.
Des de la dècada de 1930, les idees modernes sobre què hauria de basar-se una escola d’art en la idea d’interconnexió i intersecció mútua de diferents disciplines i, en els darrers anys, la tecnologia informàtica ha fet que la connexió entre diferents tipus d’art sigui cada vegada més evident. Són aquestes idees de màxima interacció a tots els nivells les que van trobar expressió material a l’arquitectura “porosa” del saló: el volum en què els “porus” són un sistema d’espais públics interconnectats on la gent circula constantment.
El 2006, Hall va decidir el volum de l'ala oest en una composició plana, amb un sistema d'àrees públiques que es desenvolupaven en direcció horitzontal. Ara la porositat és vertical i la composició és volumètrica. La interacció esmentada té lloc principalment en set grans atrius, fins a tota l’alçada de l’edifici de quatre plantes, que apareixen allà on parts del massís general semblen haver estat eliminades. Els estudiants i els professors veuen el que passa a les diferents parts de l’edifici i això els anima a comunicar-se. A més, les particions de vidre dels tallers adjacents a les zones públiques també contribueixen a la transparència i obertura de tot el sistema.
Gràcies als pisos d’interfície lleugerament desplaçats horitzontalment els uns dels altres, es forma una geometria interessant que va conduir a l’aparició de nombrosos balcons: zones de comunicació, relaxació i activitats informals a l’aire lliure. A més d’una plasticitat tan complexa, les escales també serveixen com a espai de diàleg: han aparegut taules i cadires en alguns llocs, mentre que d’altres –amb sofàs– es converteixen en autèntiques sales d’estar.
La llum del sol i l’aire fresc entren a l’edifici a través dels mateixos atris: pous de llum; també es proporciona ventilació natural a través de les finestres. El marc de formigó de l'edifici regula la capacitat tèrmica externa. També es preveu un sistema intern de refrigeració i calefacció a base d’aigua. El revestiment, fabricat en Rheinzink blau-verd (closca ventilada de titani-zinc), es combina amb panells perforats d’acer inoxidable que protegeixen l’interior dels rajos del sol del sud-est i sud-oest. Tenint en compte també el sostre verd que s’utilitza, l’Edifici de Belles Arts, previst que finalitzi el 2016, promet obtenir una certificació LEED Gold.
