L’edifici consta de cinc volums rectangulars allargats que formen la nova façana occidental del complex. L'arquitecte es va esforçar per aprofitar al màxim la suau llum natural característica d'aquesta regió polar, de manera que va utilitzar el vidre per a les façanes de l'edifici. Les parets cortina es componen de panells de vidre transparent i esmerilat amb franges verticals fritte. Les varietats utilitzades no permeten el pas dels raigs ultraviolats, que podrien perjudicar les exposicions; es proporcionen proteccions addicionals mitjançant pantalles de tela que, si cal, es poden utilitzar per ajustar seccions transparents de les parets. A la part exterior, aquests panells de vidre formen una superfície emmirallada que reflecteix el paisatge urbà i natural que l’envolta.
Cadascun dels cinc volums de l'edifici de Chipperfield es diferencia dels altres per alçada i amplada. Com que es tractava principalment de l'exposició etnogràfica del Smithsonian Arctic Research Center, que es trobava al nou edifici, es va decidir abandonar les sales blanques sense rostre que hi havia. En canvi, els espais d’exposició es limiten a murs de formigó de colors rics i s’ha utilitzat fusta d’avet Douglas per al vestíbul.
Des que la façana del carrer de la nova ala del museu s’ha convertit en la façana principal de tot el complex, que dóna al centre d’Anchorage, a més del vestíbul, a les dues primeres plantes hi ha un atri, un espai per a diversos esdeveniments socials. un cafè del museu i un centre educatiu. El tercer i el quart nivell estan ocupats per les sales d’exposicions reals.
