M’impressiona la comparació de l’arquitectura amb un arbre o un jardí. Tant si es tracta de la influència de l’economia com de la moda notòria, en l’arquitectura els cicles de decadència i prosperitat es reemplacen. De la mateixa manera que a la natura els arbres florits a principis de primavera, les margarides a l’estiu i els crisantems a la tardor, els estils i les preferències en arquitectura també canvien. Potser no és casualitat que una retrospectiva de les obres de l’arquitecte espanyol Angel Fernandez Alba tingui lloc aquest estiu al Reial Jardí Botànic de Madrid, en un pavelló d’hivernacles del segle XVIII. Aquesta expressiva estructura, construïda pel destacat arquitecte neoclàssic Juan de Villanova, s’utilitza ara per a exposicions d’art que s’ajusten molt orgànicament a l’entorn del jardí en flor.
Aquesta retrospectiva celebra la carrera d’Alba com a arquitecta en exercici. Aquí podeu veure una gran varietat de dissenys minuciosament detallats, dibuixos artístics, fotografies, vídeos, així com una sèrie de llenços inspirats en la diversitat de la natura i creats especialment per a aquesta exposició per la dona d'Alba i la seva parella, Soledad del Pinho Iglesias.
Després de graduar-se a l’Escola d’Arquitectura de Madrid el 1970, Àngel Fernández Alba va estudiar a la Barlett School of Architecture de Londres i es va formar als Estats Units. De retorn a Espanya, el 1976, va fundar el seu propi estudi d'arquitectura a Madrid. Alba és coneguda per projectes com ambaixades d’Espanya a Estocolm i Hèlsinki, grans hospitals, campus universitaris, museus, centres culturals, teatres, biblioteques, cellers, hivernacles, urbanitzacions socials i cases unifamiliars. Alba també comissaria exposicions d’art i arquitectura. Entre elles, hi ha exposicions d’arquitectura moderna i exposicions d’obres de Pablo Picasso, Le Corbusier, Eric Mendelssohn, Konstantin Melnikov, Alvar Aalto, Alvara Siza i Marimekko. El 2008, Angel i Soledad van ser conservadors i dissenyadors del Pavelló d’Espanya a l’11a Biennal Internacional d’Arquitectura de Venècia.
Abans de començar la nostra entrevista, que va tenir lloc al despatx de l'arquitecte a Madrid, vam visitar junts el Museu del Prado, reformat per Rafael Moneo el 2007. Aquesta experiència em va permetre veure com l’Alba està atenta als detalls. A mi mateix m’agrada mirar edificis. Però no m’aturaria al mig del carrer i em congelaria literalment, mirant transicions concretes d’un material a un altre o comptant els maons entre les finestres, intentant desentranyar diverses interpretacions i intencions. Això és el que fa l’Àngel i amb quina passió!
Vladimir Belogolovsky: Heu d’estar molt contents que la vostra exposició se celebrarà al jardí. Aquesta és una gran metàfora de l’evolució del disseny arquitectònic. Com representa la seva exposició?
Angel Fernandez Alba: És realment molt agradable que els meus projectes s’exposin al jardí botànic, perquè de petit vivia en una casa meravellosa als afores de Salamanca. La casa estava envoltada per un enorme jardí, que la meva mare cuidava amb amor. La jardineria s’aprèn mitjançant el treball. Aquesta exposició no em sembla una retrospectiva completa de la meva carrera. Intento aprendre alguna cosa nova en cadascun dels meus projectes, però de vegades no tinc prou temps per gaudir del meu propi treball. Aquesta exposició em permetrà tornar a alguns dels meus projectes i gaudir-ne.
VB: Molts visitants de l’exposició no es poden comptar entre els coneixedors de l’arquitectura moderna. Com explicaria la seva arquitectura a un públic laic?
AFA: Destacaria la importància dels materials i la geometria. Això és el que tothom entén. M’agrada fer servir matèries primeres com la fusta o l’acer en els meus projectes. Amb l’ajut d’aquests materials, podeu demostrar com es construeix l’edifici. Han passat els segles, però els arquitectes encara consideren importants els mateixos elements: volen expressar idees amb diferents materials de construcció. De vegades, nosaltres, arquitectes, podem explicar la història mitjançant mètodes que tenen el seu origen en el passat i, de vegades, passem a un llenguatge modern i d’alta tecnologia. A la meva arquitectura, m’agrada fer servir tant tècniques familiars com tècniques completament noves.
VB: Però no només dissenyeu edificis, sinó que també projecteu exposicions. Com va començar aquesta afició?
AFA: Aquí va començar tot. La meva primera exposició es va celebrar aquí a Madrid i estava dedicada a la vida i l’obra de William Morris, arquitecte, dissenyador de mobles i tèxtils, artista i escriptor anglès que va viure al segle XIX. L’exposició es va fer amb fons molt modestos, però va resultar ser un èxit i durant dos anys més va viatjar a diferents ciutats.
VB: Parlem de la vostra família, del vostre pare, un constructor i germà gran Antonio, un famós arquitecte.
AFA: El meu pare, Antonio Fernandez Alba, era constructor. Avui seria anomenat desenvolupador. Posseïa una gran empresa constructora. El meu pare tenia una personalitat molt forta. L’arquitectura va resultar ser una opció difícil per a mi, ja que el meu pare coneixia des de dins la professió i la indústria. Ha construït moltes promocions residencials a Salamanca i Madrid. El meu germà, també Antonio Fernandez Alba, té 18 anys més que jo. És un dels arquitectes i educadors més importants de Madrid. Quan era petit, ell ja era un famós arquitecte i professor de l’Escola d’Arquitectura de Madrid. Antonio es va convertir en el primer arquitecte de la família i va ser un model per a mi, ja que somiava ser arquitecte des de la primera infància. D’una banda, vivint en aquesta família, tenia un gran avantatge. D’altra banda, em va costar molt trobar la meva pròpia veu professional, perquè allà on fos i fes el que fes, sentia la presència del meu pare i el meu germà tot el temps. Per això, immediatament després de llicenciar-me a la universitat, vaig decidir deixar el país. Durant sis anys he viatjat, he estudiat i he treballat al Regne Unit i als Estats Units.
WB: Vau anar a Amèrica a buscar feina amb Louis Kahn, però vau arribar a Filadèlfia pocs mesos després de la seva prematura mort. Què valora en la seva arquitectura?
AFA: Em sembla que en aquells anys tots els estudiants eren seguidors de Kahn. Va ser immensament popular als anys setanta. En cert sentit, Kahn era un segon pare per a mi. Vaig creure incondicionalment el seu criteri i la seva arquitectura. Era molt convincent i el seu llenguatge era molt natural. Els edificis de Kahn tenen poder místic i tranquil·litat. Aquestes obres em van encantar encara més quan vaig tenir l’oportunitat de visitar-les. El mateix passa amb els meus propis edificis. Vull dir, la realitat afegeix una dimensió vivencial que les fotografies no poden transmetre. Quan miro els edificis de Kahn, intento imaginar com treballava i jugava amb el material, amb composicions espacials complexes, volums sòlids i els espais intermedis. Sempre treballo especialment dur amb els espais. És clar que tot el programa es distribueix completament dins dels edificis. Tanmateix, els espais entre edificis poden existir o no. No obstant això, això és precisament el que fa que l’arquitectura sigui forta i, en el seu cas, estupenda.
VB: Posa un exemple de com es juga amb els espais.
AFA: Quan començo a crear un altre projecte, la forma del lloc no és el més important per a mi. Alguns arquitectes subordinen els seus dissenys a la forma del lloc. No em proposo aquesta tasca. Sé el que vull. Si hi ha una certa geometria, la faré servir. Però no em preocupen les formes específiques.
VB: No vau aconseguir conèixer Kahn, però sí que vau conèixer Robert Venturi, famós pels seus atacs al modernisme. Era molt proper a Kahn i també era el seu ajudant al taller i a la Universitat de Pennsilvània. Parli'ns de les seves reunions amb ell.
AFA: Com que no vaig començar a treballar amb el propi Kan, vaig intentar conèixer gent que el coneixia bé. De vegades vaig fantasiar amb l’elecció que prendria el mateix Kahn en una situació determinada i, de vegades, vaig consultar els seus estudiants. Vaig conèixer Venturi diverses vegades al mateix restaurant on sovint visitava amb Kahn. Em va encantar el llibre excepcional de Venturi, "Complexitats i contradiccions en l'arquitectura". Des que vaig descobrir els seus projectes i textos, no he deixat de seguir-lo de prop. Fins i tot com a arquitecte independent, sempre he reflexionat sobre les seves idees crítiques. Considero Venturi com un artista i historiador que parla de les seves idees a través dels seus propis edificis. Les seves obres sempre m’han inspirat, no literalment les seves formes, sinó la seva ressonància i severitat. Malauradament, la seva obra no crida prou l’atenció de la crítica actual. Tot i que crec que s’ho mereix.
VB: Parlem d’Espanya. Creus que hi ha alguna cosa com l’arquitectura espanyola?
AFA: No estic segur d'això. Pot ser que sigui més fàcil construir alguna cosa aquí que en altres llocs. Va passar que els arquitectes espanyols tenen molt control sobre la construcció. Espanya està molt oberta a tot allò nou i ofereix les oportunitats més àmplies possibles. Anteriorment, havíem de viatjar per veure una bona arquitectura. Ara la gent ens acudeix per això. Això contribueix a l’aparició dels nostres propis talents. Des de fa molts anys busquem inspiració al nord. Molts arquitectes, inclòs jo mateix, busquen als països nòrdics la seva arquitectura orgànica poètica i minimalista. El meu germà Antonio visitava sovint Finlàndia tant ell com els seus alumnes. Va ser un dels primers que va intentar establir forts llaços amb el nord i, per descomptat, va portar a Espanya l’essència de l’arquitectura finlandesa, especialment clarament expressada en l’obra d’Alvar Aalto.
VB: Vostè va comissariar el Pavelló d’Espanya a la Biennal de Venècia de l’any passat i, com ningú, sap què fan els joves arquitectes espanyols avui. Com valoraria l’estat de l’arquitectura espanyola i els canvis recents que s’hi han produït?
AFA: El nostre pavelló de Venècia constava de dues parts principals. En primer lloc, els projectes de venerables arquitectes que han estat creant una bella arquitectura des de fa molts anys, però la creativitat dels quals queda a l’ombra de l’àmbit internacional. Parlo de noms com Juan Navarro Baldaveg, Victor Lopez Cotelo, Joseph Linas, Luis Clotet, etc. Soledad i jo volíem homenatjar aquests meravellosos artesans. La segona part de l’exposició incloïa projectes experimentals de joves arquitectes espanyols.
VB: Aquests arquitectes experimentats van construir alguna cosa fora d’Espanya?
AFA: Juan Navarro va construir mentre que altres no. Fa uns deu anys va construir un teatre musical al campus de la Universitat de Princeton.
VB: És un arquitecte increïble. La seva capacitat per donar forma als volums, emmarcar espais i controlar magistralment la penetració de la llum als edificis és una delícia. És un autèntic artista i el seu recentment acabat Teatro del Canal de Madrid n’és una excel·lent confirmació. Què en penseu dels joves arquitectes? També són iguals al nord o els atrau una altra cosa?
AFA: Descobreixen alguna cosa nova. Em sembla que demostren una àmplia gamma en la cerca experimental de formes flexibles. En comparació amb la meva generació, crec que en el futur la diferència entre les diferents escoles del món cada cop es sentirà menys. Les persones estan influenciades en gran mesura per les imatges i avui dia hi ha imatges disponibles a tot arreu.
VB: Quins altres arquitectes podríeu anomenar que van influir en la vostra pròpia creativitat? De què comences? Arquitectes com Alvar Aalto, Alvaro Siza, Rafael Moneo us són propers d’esperit … Què us atrau a les obres d’aquests mestres i com transformeu els seus descobriments en la vostra pròpia obra?
AFA: Els arquitectes sovint fem el que ja s’ha fet abans. La pregunta principal per a mi és com transformar allò que trobo atractiu en el treball d'altres arquitectes. De vegades és necessari submergir-se en un estat d'ànim determinat, en el qual treballaria i pensaria en la mateixa direcció sense copiar ni repetir res. Hi ha molts arquitectes que em van influir amb les seves idees i no amb projectes concrets. Per descomptat, estic a prop d’Alvar Aalto, Sverre Fen, Eric Gunnar Aspland i James Sterling. També aprenc molt de ciutats i paisatges. Sobretot, m’encanta homenatjar els artistes que m’agraden organitzar i dissenyar les seves exposicions. Projectes com aquests ofereixen excel·lents oportunitats de recerca.
WB: El crític i arquitecte finlandès Juhani Pallasmaa va escriure sobre vosaltres: "Els projectes d'Angel es poden confondre amb el treball d'un arquitecte finlandès i són molt bons". Expliqueu-nos la vostra relació amb Finlàndia.
AFA: Finlàndia és la meva segona llar. Vaig estar-hi per primera vegada com a estudiant. Em va quedar literalment atordit per l'arquitectura d'Aalto. La meva segona visita va ser completament diferent de la primera i la tercera va ser diferent de la segona. I així vaig continuar anant-hi una i altra vegada. Vaig descobrir l'arquitectura d'Aalto. M'encanta la sensualitat de la seva arquitectura i l'aura dels seus edificis. Es combinen molt bé amb el seu entorn. La seva arquitectura és sempre fresca i vital. Sens dubte, és la meva inspiració més gran. Continuo aprenent d’ell tot el temps. Els seus detalls són molt naturals. Res dóna la impressió de ser tens. Tot és molt precís, equilibrat, diria que perfecte. Aalto va ser un autèntic inventor. Fins i tot quan cometia errors en la planificació o en els detalls, era tan bonic que ningú no dubtava que eren conscients.
VB: Creieu que l’arquitectura hauria de portar alguns missatges semàntics? Crec que vau prendre aquestes idees de Robert Venturi. Quina és la vostra posició sobre el fet que hi pugui haver significat en les formes? Per exemple, la imatge d’una bota sovint apareix en els vostres diversos projectes o una de les vostres cases té les característiques d’un rostre humà: és amable o enfadada als diferents costats de la xemeneia. I, per descomptat, l’enorme nou, pintat a l’entrada de la famosa casa de la platja Venturi, que màgicament, en una versió més petita, va ser traslladat a la façana del vostre despatx aquí a Madrid …
AFA: (Riu) Saps, em sembla que ho va dir Alvar Aalto, que ho fem molt instintivament, i després intentem trobar-ne una explicació. Juguem amb coses com aquesta a la nostra oficina i m’encanta. Crec que si no gaudeixes del que fas, és terrible. Venturi va dir que cal oblidar-se de tot el que sap sobre arquitectura per arribar a alguna cosa nova. Jo també penso el mateix. Deixem de treballar en el projecte perquè s’acaba el termini. En cas contrari, els arquitectes podríem continuar indefinidament. M’agrada jugar amb els significats dels meus projectes. La casa costanera de Venturi tenia un enorme 9 perquè es pogués veure des de la platja. Al meu despatx, ella és més aviat un símbol, una mena d’indicacions.
VB: La casa número 9 és l'adreça de la vostra oficina. Heu cercat deliberadament aquesta adreça a la zona, oi?
AFA: Sí, sempre m’ha agradat el número 9 i fa uns anys, quan buscava un espai d’oficines més gran, m’ho vaig pensar molt. Però, ja ho sabeu, si l’habitació del costat (i és el número 11) fos gratuïta, probablement l’hauríem triat perquè no hi ha tantes adreces en aquesta zona amb el número 9. Va ser una sort. Em va agradar aquest lloc. Va ser gratuït i va ser meravellós.
VB: Quin projecte de la teva carrera t’ha agradat més?
AFA: Em sembla que l’edifici de la Facultat de Dret de la ciutat d’Alcalà. Va ser una lluita perquè era necessari combinar el nou i el vell en un projecte. El meu germà estava treballant en la renovació d’un edifici existent i jo estava dissenyant un edifici nou. Com a resultat, vam acabar amb un bon projecte, potser el millor de la meva pràctica.
VB: Creieu que els projectes que heu creat al llarg dels anys estan relacionats d'alguna manera?
AFA: Totes són diferents, però em sembla que nosaltres, arquitectes, estem treballant en un únic projecte al llarg de les nostres carreres, perquè es repeteix molt en el context de diversos detalls de condicions específiques. Per exemple, als hospitals, el més important és la circulació. Després ve la construcció, les formes, etc. Funció, disseny, materials, són els que defineixen el caràcter de cada projecte, però passa el mateix en qualsevol projecte. Això és el que vull dir quan dic que treballo en el mateix projecte tot el temps. Un projecte finalitza, un altre comença, però continuem resolent els mateixos problemes, intentant millorar cada vegada les nostres solucions. Mai no podeu confiar completament en la solució del problema anterior, de manera que revisem les nostres solucions i en trobem de noves.
VB: Vam començar la nostra conversa amb el Royal Botanic Gardens, on heu creat diversos projectes al llarg dels anys. Com veieu aquest lloc?
AFA: Bona pregunta. Aquest bell jardí ofereix un refugi únic. Podeu venir amb un diari o un llibre per gaudir del matí o la tarda. Tot i això, estic pensant en noves possibilitats per als ciutadans d’obrir aquest jardí i transformar-lo en una mena de continuació del magnífic parc de la ciutat del Retiro, situat a prop. Per cert, Retiro significa "refugi agradable". L’arquitectura hauria de ser agradable. Diria, com un passeig pel parc.
---
Després de tantes converses amb arquitectes, finalment sento que l’arquitectura hauria de ser agradable. No centrar la nostra mirada, no cridar l’atenció sobre coses inusuals, no ser filosòfics i retòrics, sinó simplement ser agradables. Realment, això pot ser suficient per a gent, arquitectes i crítics?.. Però no és un plaer que ens esforcem per aconseguir de la vida? Per què l'arquitectura no fa d'aquest un objectiu important? No deixem l’únic, no el principal, però igual.
