Totes les exposicions es van aixecar des del fons de l’estret de Solent, a la riba de la qual es troba Portsmouth: allà, el 19 de juliol de 1545, el vaixell insígnia de la flota del rei Enric VIII "Mary Rose" es va girar i es va enfonsar, i no aconsegueixen entrar en la batalla inicial amb els francesos. Només el 1982 el vaixell es va aixecar a la superfície: en aquest moment, només quedava un terç del seu casc, el costat estribord. Però fins i tot això és únic, ja que no ha sobreviscut cap vaixell de l'era Tudor. A més, desenes de milers d’elements que s’hi troben són extremadament valuosos, perquè molts d’ells no han sobreviscut als anàlegs. El nombre i la varietat de troballes, incloent no només armes, sinó també objectes personals i mascotes de 415 membres de l’equip (només 35 van aconseguir fugir aleshores) permet als investigadors trucar a “Mary Rose” “Pompeia anglesa”. 19.000 dels objectes trobats s’exposen al nou museu.
L’edifici del port de Portsmouth s’assembla al casc d’un vaixell: és un volum ovalat, revestit de fusta resinosa fosca i cobert amb un sostre pla d’acer. Hi ha dos pavellons adossats: en un hi ha un vestíbul, una cafeteria i una botiga, en l’altre hi ha un centre educatiu i un compartiment tècnic.
Atès que el dic sec de Portsmouth és un monument del segle XVIII, l’edifici està en gran part enfonsat a terra per no molestar el conjunt històric, així com per no distreure l’atenció d’un altre famós vaixell situat a prop: el cuirassat Victory, antic vaixell insígnia de l'almirall Nelson a la batalla de Trafalgar.
Pringle Brandon Perkins + Will va ser el responsable de l'interior del museu. Allà, al llarg de la paret longitudinal, s’instal·la el costat estribord de "Mary Rose": ara queda amagat pels visitants per una partició temporal amb finestres, ja que s’asseca amb aire calent després de 31 anys de processament humit (primer es va ruixar amb aigua, després de 19 anys, fins a l’abril de 2013 (amb una substància cerosa - polietilè glicol), i acabarà només al cap de 4-5 anys. Quan s’acabi la conservació, es retirarà la paret i es podrà acostar al vaixell.
El costat estribord del vaixell insígnia Tudor s’oposa a una zona d’exposició de tres nivells dissenyada com a “babor”, fosca i plena de gent per donar una idea de la vida sota coberta (només les exposicions i els passamans estan il·luminats). Als extrems de l'edifici s'ofereixen sales d'exposicions tradicionals.
N. F.
