A Noruega, a la ciutat de Vardø, la construcció d'un monument a les víctimes de la "caça de bruixes" està a punt d'acabar. Els seus autors són l'arquitecte Peter Zumthor i l'artista Louise Bourgeois. Els burgesos no veuran acabat el monument commemoratiu de Vardø, la seva última obra: va morir el maig d’aquest any.
Vardø es troba al nord de Noruega, prop de la frontera russa, i ocupa la meitat d’una petita illa separada del continent per un estret estret. Aquesta zona s’anomena Finnmark, la seva població indígena s’assembla als finlandesos, els lapons. Un altre nom de la zona - Varanger - va aparèixer aparentment gràcies als mariners russos, que van anomenar els noruecs de manera medieval "varangians". Vardø és la ciutat més septentrional de Noruega, d'on van partir les expedicions polars d'Amundsen. Des de finals dels anys noranta, l'illa ha estat coronada amb una esfera monumental de radar militar nord-americà, suposadament per observar l'espai; al seu peu hi ha les restes d’una antiga fortalesa, una ciutat de fusta de diversos carrers i una església alta, també de fusta.
Vardø és conegut com un dels centres de caça de bruixes més grans d’Europa. A Noruega, al segle XVII, el govern central tenia poc control sobre les províncies, on els funcionaris, sovint estrangers, governaven arbitràriament. Molts lapons en aquella època eren pagans i practicaven bruixeria. A més, als pobles de pescadors, els homes anaven al mar durant molt de temps. Els funcionaris dubtaven de l’abstinència de les seves dones i sospitaven que, a causa de la manca d’homes, entrarien en contacte amb els mals esperits. Segons l'historiador Rune Blix Hagen de la Universitat de Tromsø a les seves publicacions, en un segle –de 1593 a 1692– es van produir a Vardø uns 140 processos de bruixes i unes 100 persones van ser condemnades a mort i cremades. Els tribunals no eren eclesiàstics, sinó civils. Contràriament als estereotips, els tribunals sovint passaven absolució, hi havia molts homes entre els acusats, la majoria dels condemnats eren noruecs, no lapones (en particular, totes les dones executades eren noruegues).
Segles més tard, abans de l'inici del tercer mil·lenni, les autoritats de les províncies noruegues van començar a inventar projectes commemoratius relacionats amb els moments més significatius de la seva història. El govern de Finnmark va decidir construir un museu pomeranià a Vardø (la ciutat va comerciar activament amb els Pomors durant molt de temps) i un monument a les víctimes dels processos de bruixeria. Es van haver de dur a terme en un període de cinc anys, fins al 2005. Es va construir el museu, una branca del museu local de Varanger, però el monument no va funcionar.
Després, l'organització "Rutes Turístiques Nacionals" (Nasjonale turistveger) es va interessar pel projecte. Després d’haver començat a funcionar el 2005, va començar a crear un nou sistema de rutes turístiques i, com a instal·lacions d’infraestructures (plataformes d’observació, ponts, aparcaments), va construir moltes belles estructures arquitectòniques, que s’han convertit en noves atraccions a Noruega. "Rutes turístiques nacionals" es va convertir en el client i el monument a Vardø. Al mateix temps, segons Reidun Laura Andresson, assessora especial de la Comuna Popular de Finnmark, el Museu Varangià organitzarà exposicions relacionades amb el memorial i excursions al mateix.
Es va crear un nou grup de treball sota la direcció del pintor Svein Rønning, que incloïa, en particular, l’escultor Knut Wold. El grup va avaluar críticament la idea del memorial, que havia de ser implementat per les autoritats de la ciutat i l'administració del museu. Segons Rönning, "El pla del memorial era més religiós en aquell moment, [essent] un monument a totes les religions. Vam decidir canviar-lo, convertir-lo en una instal·lació artística i formar part del projecte de Rutes Turístiques Nacionals ". El primer pensament va ser sobre la famosa artista Louise Bourgeois, el segon, sobre l'arquitecte Peter Zumthor. “Vam enviar una carta a Louise Bourgeois amb informació sobre el lloc i sobre els processos de bruixeria locals. No sabíem com reaccionarien aquestes fortes personalitats davant la idea de treballar junts. Tot i això, tots dos van estar d’acord ".
Louise Bourgeois va escriure cartes als clients en les quals estava principalment interessada en el destí de les bruixes condemnades: eren fortes, eren sexualment actives, etc. Després hi va haver un llarg intercanvi de correus electrònics entre l’artista i l’arquitecte ("-" no, tu "), i finalment, a la tardor del 2006, van fer els primers esbossos. Zumthor va començar a dissenyar el monument després de visitar Vardø. El lloc del memorial ja havia estat determinat: el mateix lloc on van tenir lloc les execucions. Tot i això, el mateix Zumthor va escollir els punts específics on es situarien dos dels seus edificis.
El monument consta d’una llarga galeria de fusta amb finestres, el nombre de les quals correspon al nombre d’executats en aquest lloc, i un pavelló cúbic independent de vidre negre. El pavelló acull una instal·lació de Louise Bourgeois: una cadira amb llengües de flama que s’escapen i set miralls ovals a sobre. Com explica Per Ritzler de National Tourist Routes, “els burgesos es referien a les dones i al seu entorn social. Eren mares, esposes i una cadira amb cinc flames hauria de simbolitzar els membres de la seva família. Els miralls simbolitzen els testimonis del seu brutal assassinat.
Louise Bourgeois va aconseguir no només desenvolupar la instal·lació, que es va construir estrictament d’acord amb el seu detallat projecte, sinó també veure i aprovar el projecte de l’envolvent arquitectònic de la seva estructura.
El memorial estava previst que es construís el 2009. Tot i això, l’estiu d’aquell any es va congelar la seva construcció per manca de finançament. A la tardor es van trobar fons, es va reprendre la construcció i al juliol de 2011 es preveu acabar-la completament.
Segons la senyora Andreessen, els residents locals tenen una actitud ambigua cap al monument. Molts (de fet, molts) estan contents d’ell, d’altres el veuen com una pèrdua de diners irracional. Un dels partidaris del projecte, Håvard S. Mækelæ, redactor en cap del diari independent independent Osthavet, assenyala que gairebé tots els diners gastats en la construcció del monument han vingut de fora de la ciutat. A més, va dir: "Hi ha molts petits monuments a Vardø, de manera que hi ha hagut comentaris sobre la transformació de l'illa en museu". No obstant això, aquestes són les veus dels escèptics, no dels opositors de principis del memorial. Molts dubtadors van quedar temptats pel fet que la ciutat acollís un objecte car d’autors famosos. Tothom espera que el monument atregui turistes a la ciutat que, segons Mekele, "cada vegada tenen més importància en l'economia de Vardø".