Vignoli va aconseguir encabir el seu edifici en un tram molt difícil entre el campus principal i el vessant del mont Sutro, que ha estat buit durant molt de temps a causa del seu fort pendent de 60 graus. L'arquitecte va crear una estructura voladissa sostinguda per un marc d'acer sobresortint sobre suports de formigó. En lloc de construir una torre llarga i prima, estalviant els diners del client, Vignoli va proposar un edifici de cinta que fes ressò de les capritxoses corbes del turó i de la sinuosa carretera que el recorria. Aquesta decisió va ser impulsada per la funció del nou edifici: el Centre de Medicina Regenerativa uneix uns 250 investigadors de cèl·lules mare de la Universitat de Califòrnia i l’edifici amb una superfície total d’uns 80 mil metres quadrats estava destinat principalment a laboratoris, ja que així com oficines i diverses sales de conferències. El concepte arquitectònic de Vignoli fomenta la interacció i la col·laboració entre científics.
Compositivament, l’edifici és una àrea de recerca única i contínua, que consta de quatre seccions. Per tant, Vignoli va tenir en compte la possibilitat de desbordar un creixement constant o, per contra, de disminuir els laboratoris a l’espai veí, tot deixant-los visualment connectats. Els quatre blocs estan separats per àrees recreatives intermèdies amb cuines. Els laboratoris es troben a mitja planta per sota, mentre que les petites oficines i sales de reunions són a mitja planta més altes, cosa que va permetre separar els espais públics dels privats, com l’arquitectura residencial.
Mentrestant, l’organització interna de l’edifici continua sent pràcticament inaccessible a la vista des del carrer: des del lateral del campus només és visible la seva carcassa d’acer ondulat, llisa i sense finestres. Però la façana que dóna al turó té moltes finestres que donen al bosc d’eucaliptus. L’única entrada aquí és a través d’un pont vidrat des de l’edifici educatiu principal.
Al costat del nou edifici, orientat cap al campus universitari, hi ha una rampa per la qual el personal del centre entra als seus laboratoris, fent cada cop una passejada curta però impressionant. També hi ha nombroses escales que condueixen a les terrasses superiors. Cadascuna de les quatre seccions té el seu propi jardí al terrat amb herbes exuberants que suavitzen el revestiment de metall ondulat. Ofereix boniques vistes al nord de San Francisco, inclòs el famós Golden Gate Bridge i el parc del mateix nom. El projecte Vignoli té totes les qualitats d’un edifici ecològic i busca la certificació LEED.
El Centre de Medicina Regenerativa està tan amagat darrere de l’edifici existent de la universitat dels anys seixanta que no es pot veure ni des del carrer més proper, l’avinguda Parnassus. L’edifici Vignoli s’aprecia millor en el camí des del centre mèdic a l’ala est del campus fins a l’entrada de serveis públics del nou edifici.
Segons els crítics, dels 6 projectes similars a Califòrnia (n’hi haurà 12 en total) fins ara, només a l’edifici Vignoli, les ambicions arquitectòniques han reflectit el coratge científic de la investigació que s’hi està duent a terme. El projecte va costar al client 94,5 milions de dòlars.
N. K.
