Els arquitectes es van enfrontar a una tasca difícil: ampliar la casa vella del moliner perquè la visió que s’obre quan gira el riu no canviï. El cas és que la casa i el molí es situen a la vora del revolt del riu Ant, lluny de la civilització (a 3 hores de Londres), lluny de les autopistes, però els caps de setmana el riu es converteix en una autopista atapeïda: vaixells, vaixells suren al llarg, caiacs. Per a tothom, és important una visió pintoresca: una pintura pastoral que va sorgir aquí al segle XIX. The Mill House és una de les vistes més fotografiades de Norfolk i es pot trobar a tovalloles, postals i capses de bombons.
Quan van dissenyar una extensió de la casa, els arquitectes van trobar una enginyosa solució: en lloc de construir un altre volum victorià de maó vermell o una modesta caixa de vidre, van amagar l’extensió darrere d’un antic edifici de maó, transformant-la en una triple "ombra". d'una antiga casa amb revestiment de fusta carbonitzada. En aquest cas, "carbonitzat" no és una comparació, sinó una afirmació de fet: els panells de paret externs de fusta encolada estan revestits de taulers de cedre carbonitzats. El resultat és una imatge poètica extremadament expressiva. A més, la superfície de la casa de camp ampliada s’ha més que duplicat, però l’estructura no sembla voluminosa i no espatlla el paisatge.
El Hunsent Mill Cottage es va desenvolupar com un organisme independent i autònom. L’únic recurs de l’edifici és l’electricitat. Però per estalviar-lo s’utilitzen tecnologies d’estalvi d’energia. Les bombes de calor de font terrestre funcionen per al subministrament d’aigua calenta i la calefacció central. A més, s’instal·len al terrat col·lectors solars amb una superfície de 2 m², que proporcionen fins al 60% del volum consumit d’aigua calenta.
Un dels objectius principals del projecte era poder maximitzar la quantitat de llum del dia i de calor solar durant els mesos d'hivern, cosa que ajudaria a aprofitar l'energia solar gratuïta i la calefacció passiva. Per tant, les parets de la casa estan tallades per grans finestrals de diversos formats, que obren paisatges “vius” amb un molí, camps i pantans cap a l’interior, omplint-lo amb l’espai ja lluminós de rajos de sol.
Les finestres VELUX s’instal·len no només a les parets, sinó també a les teulades, per il·luminar els dormitoris i millorar la ventilació natural de la casa. La casa és petita i les claraboies eren una gran solució per il·luminar habitacions individuals. Es va prestar tanta atenció al flux de llum solar i calor a l'interior que es van ampliar les obertures de les finestres de l'antic edifici. La victòria va ser doble: vistes més lluminoses i impressionants dels voltants.
I per tal de mantenir fora de vista la intimitat dels habitants de la casa, la majoria de les finestres tenen una superfície reflectida. Les finestres de doble vidre s’omplen d’argó, cosa que millora les seves propietats d’aïllament tèrmic i acústic.
L’elecció dels materials de construcció també es correspon amb l’estalvi energètic. La fusta encolada, que s’utilitza com a estructures de suport i decoració, té una gran capacitat calorífica que li permet acumular calor durant el dia i deixar-la anar gradualment a la nit. Aquest escalfament passiu redueix significativament el cost dels fluids de calefacció.
L’estudi d’arquitectura Acme, que va dissenyar l’edifici, ha rebut diversos premis i nominacions, inclosa la medalla RIBA Manser a la millor casa nova al Regne Unit el 2010. A la cerimònia de lliurament del premi, el jurat va dir que "aquest edifici sembla més una obra d'art que una casa de camp".
Podem dir que el respecte pel paisatge històric, combinat amb les modernes capacitats tècniques, va inspirar els autors a crear, d’una banda, una imatge arquitectònica lluminosa i intrigant i, de l’altra, una delicada, atenta al medi ambient i, alhora, edifici eficient en el temps.
Entre les tècniques de planificació importants que permeten estalviar energia per mitjans purament arquitectònics hi ha l'orientació de l'edifici cap a les direccions cardinals. Al nord, des d’on bufen vents freds i on no entra molta llum solar, l’edifici s’obre amb el menor nombre d’obertures i la major quantitat de finestres possibles mirant cap al sud i l’oest. Amb aquesta disposició, si els llums s’instal·len als vessants del terrat, els interiors de la casa s’il·luminen amb llum natural fins al capvespre. Les vàlvules de ventilació amb filtres instal·lats a les finestres impedeixen la penetració de pols i permeten ventilar l’habitació sense obrir les finestres en èpoques de mal temps o temporades fredes. Per millorar el microclima acústic, s’utilitzen finestres especials de doble vidre amb aïllament acústic reforçat.
D'altra banda, l'automatització dels sistemes de suport vital de l'edifici i de diversos dispositius que ajuden a obtenir el màxim benefici, que s'anomena "gratuït", proporcionen grans capacitats tècniques. Avui no cal estar a casa per dibuixar les cortines i tancar la finestra si plou, neva o calamarsa. Disposem de sensors que s’instal·len a l’estructura de la finestra i fan girar les persianes a la llum del sol i tanquen les faixes de les finestres a les primeres gotes de pluja. Els dimmers i dimmers equilibren eficaçment la llum natural disponible i la necessitat d’il·luminació artificial, minimitzant així l’ús d’electricitat.
VELUX ha desenvolupat aquests dispositius de control alimentats per energia solar. L’energia del sol es converteix en ells en electricitat, que s’acumula dins d’elements especials. La finestra amb energia solar es controla remotament. Es pot equipar amb cortines corredisses i opaques, persianes enrotllables i persianes. La càrrega completa de la bateria dura 600 obertures i tancaments. Les persianes a les finestres del sostre ofereixen una protecció del 97% contra el sobreescalfament durant el dia i un 15% de protecció contra la refrigeració nocturna. I les cortines augmenten la protecció tèrmica de la finestra un 20%.
L’alimentació autònoma inclou calefacció natural per raigs solars, bombes de calor, emmagatzematge de calor estacional i cèl·lules solars fotovoltaiques: col·lectors. Els col·lectors solars proporcionen fins al 70% de l’energia necessària per produir aigua calenta. Per tant, la instal·lació de plaques solars ja es considera una font d’energia alternativa completa, que no només estalvia recursos, sinó que també redueix la producció d’electricitat, en la qual es crema combustible, cosa que condueix a l’emissió de substàncies nocives a la l'atmosfera i la creació d'un efecte hivernacle: les cèl·lules solars amb una superfície de només 7,2 metres quadrats redueixen les emissions de CO2 en una tona a l'any.
No és estrany que l’ús de l’energia solar s’hagi convertit en una qüestió d’importància nacional, i als Estats Units ja hi ha un programa estatal “Milions de sostres solars” i a Alemanya: “Cent mil sostres solars”. Per exemple, al terrat del centre d'informació i compres BMW World de Munic, hi ha instal·lats 6.300 metres quadrats de plaques solars que proporcionen 800 kW d'energia, una vuitena part de l'electricitat necessària per a l'edifici.
Tot això garanteix un microclima saludable i còmode i estalvia energia. Però també és important que aquestes tecnologies utilitàries racionals tinguin l’efecte més positiu sobre l’estètica de l’edifici.
