El 1973, l’hereu del multimilionari grec armador Aristòtil Sòcrates Onassis mor en un accident aeri. Les esperances per a la continuació del negoci s’estan morint, però no la memòria del seu fill Alexandre. Per perpetuar-la, el pare va llegar la meitat de la seva propietat a l'obertura d'una fundació que duia el nom del seu fill Alexander S. Onassis.
La fundació va aparèixer el 1975 i, al desembre del 2010, els atenesos van veure els resultats del treball del taller parisenc Architecture-Studio. En una superfície de 18.000 m², hi ha un edifici de diverses plantes del centre cultural d'Onassis, decorat amb marbre blanc, tradicional per a l'arquitectura grega, a més de vidre i xapa d'or. L’edifici, envoltat des de l’exterior per una elegant gelosia metàl·lica, va adquirir la seva originalitat i es va combinar amb èxit amb el panorama de la ciutat.
El centre cultural té dos auditoris, un espai d’exposicions, un bar i un restaurant. El vestíbul de l’escenari principal té capacitat per a unes 900 persones, al vestíbul de l’escenari superior: poc més de dues-centes persones. 700 m² estan dedicats a diverses zones d’exposició amb exposicions permanents i temporals. El principal valor del centre és que és universal: pot acollir representacions de teatre, concerts de música, recepcions de gala i conferències científiques.
El president del centre analitza amb optimisme la situació posterior a la crisi: “Malgrat tots els reptes que ens envia la modernitat i que no podem predir, hem de recordar que vivim a Grècia. Aquest país és ric en cultura. I estem convençuts que l’art i l’educació no són un luxe, sinó una de les necessitats bàsiques d’una persona moderna.
La idea de crear i utilitzar un espai en què coexistissin orgànicament diferents àmbits científics i culturals (com la medicina, la literatura, la religió, la història, l’art, etc.) es fa ressò de les idees del període hel·lenístic, caracteritzades pel desenvolupament actiu de tots els àmbits de la cultura grega.
El Partenó, el temple de Zeus olímpic, l’arc d’Adrià i el nou centre cultural d’Onassis, totes aquestes estructures ateneses contenen la història d’un estat. La missió del nou centre cultural és preservar el coneixement antic i acumular-ne de nous.
Comprendre la modernitat és exactament el mateix treball minuciós. Tanmateix, de moment, el "modern" encara és només un entreteniment a la natura: al bar del centre cultural, els visitants es mostren sorpresos per la instal·lació de LEDs, amb forma de vaixell i que recorden a l'iniciador d'aquest gran projecte.
