David Mottershead és químic de formació, propietari i director de la companyia de pintura i paper pintat Little Greene.
Quan us va interessar la "dimensió històrica" de la pintura, la manera com la gent va pintar les seves cases en els darrers segles?
- Quan vam pensar en la producció de pintura decorativa: la nostra empresa es va fundar cap al 1711 i durant els darrers tres-cents anys ha fet diverses coses i tot va començar amb tints de cotó: Manchester, on som a principis del segle XVIII un centre per a la producció de teixits de cotó. Teníem un enorme arxiu històric: més de 20.000 matisos, però mai no ens hi vam dedicar.
Així, fa més de 20 anys que vam decidir produir pintura per a interiors. Però, com començar en aquest nou negoci? Hi ha molts que produeixen aquestes pintures, però normalment no hi ha cap lògica científica, només aquesta o aquella idea de disseny.
Per ser sincer, us havíeu de fer preguntes: quins colors es feien servir en el passat? quan exactament? com? - i realitzar una anàlisi històrica. Com a part d’aquesta anàlisi, vam demanar a English Heritage [una organització de conservació del patrimoni a Anglaterra] que ens permetés visitar llocs històrics (segles XVII, XVIII, XIX, XX) per entendre quins colors es van utilitzar en quines circumstàncies i compilar una col·lecció de colors històrics. Al principi, ens comportàvem amb una certa ingenuïtat: acabàvem d’escriure on estava pintada la paret, però després ens vam adonar del nostre error i ens vam adreçar novament a English Heritage: havíem d’esbrinar no com es pintava l’habitació avui, sinó de quin color tenia tres fa cent anys. Naturalment, ningú no us permetrà espatllar la paret, de manera que vam buscar una zona poc visible a la cantonada, per exemple, darrere de l’armari, i vam agafar una mostra de pintura d’allà, formada per 15 o 20 capes de diferents temps.
Per descomptat, el més interessant és la primera capa. Tanmateix, en els treballs de restauració –en els quals estem implicats– no és estrany triar un color no des del moment en què es va construir l’edifici, sinó des de l’època de la regència o de l’època victoriana. I això és més difícil: per entendre a quina hora pertany una capa en concret, cal una anàlisi química. Ens dirigim a la Universitat de Lincoln per això, i els seus investigadors ens expliquen quins pigments s’utilitzen en una pintura concreta, cosa que ens permet datar la capa, almenys, per determinar la data més primerenca possible. Si preneu el blau de Prússia, aquest pigment es va inventar a Alemanya cap al 1780. Però, en realitat, aquesta pintura en una paret de Rússia no hauria pogut aparèixer abans del 1800, perquè aquestes coses no es propaguen ràpidament. Així definim, per exemple, els colors del període victorià: tallem els anteriors i tots els posteriors, amb pigments del segle XX, i convidem els restauradors a triar entre les tres opcions restants, per exemple.
Per descomptat, no es tracta d’anàlisis de radiocarboni, però encara podem determinar els colors que desitgem, tot i que l’elecció es fa en última instància en funció de la preferència estètica. Actualment, la majoria dels propietaris de monuments arquitectònics volen obtenir el color real, i no el que sembla bonic, sinó que de vegades el propietari de la casa pot dir: "Vull que les parets es pintin com als anys seixanta". Això és, per descomptat, la decisió final correspon al propietari.
I què passa amb els edificis històrics propietat del National Trust, o gestionats públicament per English Heritage? Probablement, aquestes organitzacions tenen un enfocament museístic més objectiu?
- De moment, EH considera el monument com el resultat de l'evolució, que ha anat succeint al llarg de la seva existència. Algunes parts ens han arribat tal com es van crear, amb una decoració original. I a les habitacions on va viure l’últim propietari, per exemple, que va deixar la finca als anys cinquanta, els interiors d’aquells anys, i això també és una història que val la pena mantenir.
Els especialistes de National Trust solen voler triar l’últim moment destacat de la història d’un monument: pot ser la dècada de 1750, o la dècada de 1930 o els anys de la Segona Guerra Mundial, quan es va ubicar un hospital o un sanatori per a soldats ferits la finca.
Per cert, ara tenim un gran projecte conjunt amb el National Trust: estem investigant cinquanta monuments arquitectònics al seu abast per trobar els "colors primaris" d'aquesta organització: serà un arxiu d'un nombre molt gran de matisos i es necessitarà molt de temps i esforç per crear-lo. Aquest arxiu també ens serà útil per utilitzar-lo en cinc o sis projectes de restauració, que només participem aquest any. I, per descomptat, en el cas de cada color, el procés trigarà, ja que hem d’assegurar-nos que es vegi bé en qualsevol llum, natural, artificial, LED.
Què us sembla sobre el problema de l'autenticitat del color? Sovint, això planteja moltes preguntes, sobretot en casos en què és difícil esbrinar com es va pintar originalment l’edifici. Un altre problema és quan el to històric sembla massa brillant per al públic: es creu que en el passat només s’utilitzaven tons restringits
- Cosa que no és gens veritable.
Aquest és un tema de canvi de gust del públic, òbviament
- No obstant això, hem de recordar que la decisió sobre el color dels edificis significatius va ser presa per persones que no obeïen el gust del públic. Els que construïen palaus o teatres per si mateixos no buscaven agradar al públic. En el cas d’Anglaterra, les seves finques, hi havia una competència entre una família noble i una altra; per exemple, el comte de Derby i el duc de Westminster han construït per a ells palaus rurals, els veuen els hostes que hi visiten. I, de sobte, algú aporta un nou color de Venècia, ultramarí, i pinta el sostre amb ell, decorant-lo amb estrelles, no amb l’esperit del gust del públic, sinó per lluir-se. Demostreu que té més poder que els altres. Crec que edificis excepcionals es construeixen precisament per a això, per demostrar el seu poder.
L’autenticitat del color té un altre aspecte, científic. Quan analitzem una mostra de pintura històrica, hi podem trobar cinabri: una sal de mercuri, una substància extremadament verinosa. Podem fer el mateix color amb un pigment diferent, no tòxic. Però els restauradors poden requerir l’ús de cinabri, malgrat la seva toxicitat, ja que només aquesta pintura serà realment autèntica. No crec que aquest sigui l’enfocament correcte, perquè l’arquitecte que va construir l’edifici va escollir el color, no el químic. No va intentar utilitzar exactament el verí.
Però el tema del canvi de moda continua sent la popularitat de colors més brillants o més neutres per a façanes i interiors
- Crec que la brillantor del color fins a la segona meitat del segle XX depenia de la consistència del client. La gent rica feia servir colors més brillants, ja que fins al nostre temps el preu de la pintura era proporcional a la seva saturació. No va ser fins al segle passat que els químics van trobar la manera de fer pintura brillant i assequible. Poques persones entenen aquestes circumstàncies. Fins aquell moment, només el blau ultramarí i el prussià eren de color blau brillant. El verd brillant era molt difícil d’obtenir, excepte la corona verda. Va passar el mateix amb el vermell brillant, que només estava disponible per a persones molt riques. I la gran majoria de la població simplement va emblanquinar les parets amb calç, cosa que va fer que les seves habitacions fossin més lluminoses i també servissin de desinfecció. També va ser possible aconseguir una tonalitat ocre o beix, però res més, i aquests tons clars van entrar a la consciència "a nivell genètic".
No obstant això, en aquests dies els joves no volen utilitzar aquesta paleta de llum, sinó que volen revolucionar l'exterior i l'interior. Tanmateix, en realitat, els canvis es produeixen en petits passos, evolutius, tot i que per a la majoria semblen canvis enormes. Per exemple, durant cinc a deu anys, el gris era popular i ara a Europa, inclosa Rússia, els tons blaus i verds són molt populars. Per primera vegada a la meva memòria, la gent escull colors reals per a interiors, per a detalls arquitectònics, però també per a parets i sostres sòlids. I això és fantàstic.
Si parlem d’interiors residencials, en el 90% dels casos el color és l’elecció d’una dona. Pot semblar una idea masclista, però és absolutament cert. La majoria dels homes estan d’acord amb l’elecció d’una dona, perquè les dones porten colors diferents cada dia, els trien, els combinen: sabates, bossa, jersei, pantalons o faldilla, jaqueta. Són conscients constantment del color i, molt sovint, les tendències del color a l’interior es determinen per la moda actual de la roba, tot i que, per descomptat, trien colors més neutres i restringits per a les parets que per a una brusa o cinturó. I un home porta cada dia una camisa blanca i uns pantalons blaus, sense triar un color, el màxim és decidir quina corbata posar-se.
Quan parlem de color a l'arquitectura, no és només el color de l'espai habitable, sinó també del paisatge urbà. Això sol causar molta controvèrsia: en quina ombra, inicial o adequada a la situació moderna, es pot pintar l’edifici, com es pot regular el color de tota la ciutat, especialment del seu centre històric
- No vaig pensar en aquesta pregunta: probablement perquè al Regne Unit hi ha una opinió molt forta que no s'hauria de canviar res. A més, la majoria d’edificis tenen façanes de pedra o maó que no necessiten pintura. Per descomptat, tot és diferent a Rússia. Per exemple, l'ermita ara és verda, però originalment era de sorra. Aquest verd no és gens agradable a la vista i estaria bé tornar al color històric. Fa uns quants anys vam presentar a l’Hermitage una gran quantitat de pintura per a interiors i façanes, per a diversos projectes i mostres. Però per a mi, en el cas d’un edifici de tanta importància, l’autenticitat històrica continua sent el valor més important. Si de sobte feu que l’Hermitage sigui de color rosa brillant, serà interessant durant un any, però d’aquí a deu o cent anys ja no ho serà.
