Segons les condicions del premi, no és l’arquitecte qui s’adjudica, sinó el seu projecte específic. En el cas de Junya Ishigami, era el jardí aquàtic de la residència d'art Art Biotop Nasu a la prefectura japonesa de Tochigi: en vam escriure aquí. L’essència d’aquest treball és crear un nou ecosistema on es va perdre en el transcurs de les activitats agrícoles humanes: un bosc va reaparèixer fa molts anys en un camp desbrossat. A més, els arbres que la formaven es van salvar de la tala: van ser trasplantats des d’una parcel·la veïna on estava prevista la construcció d’un hotel.
El Premi Obel, a petició del seu fundador, Henrik Frode Obel (1942-2014), celebra obres arquitectòniques innovadores i emblemàtiques i també aborda un tema específic. Aquest, per primera vegada, el lema era "benestar social mitjançant l'arquitectura", de manera que l'elecció del jardí aquàtic Ishigami és una mica inesperat. No obstant això, els membres del jurat ho expliquen per la importància social del tema que va tocar l'arquitecte japonès. Aquesta fusió d’arquitectura i ecologia obre noves vies per a la interacció i la convivència de la natura i l’home: la seva innovació en això, així com en el procés tècnicament complex de trasplantament d’arbres i creació d’embassaments segons un pla ben pensat. Les bases del premi també pressuposen la connexió del projecte amb la natura i un contingut emocional significatiu: tot això està força present al projecte d’Art Biotop Nasu.
La presidenta del jurat, l’arquitecte paisatgista Martha Schwartz, va destacar la combinació de paisatge, arquitectura i art d’Ishigami, allunyant-se de la comprensió tradicional del disseny volumètric cap a la creació d’espai. Entre els experts també hi havia el cap dels arquitectes Henning Larsen, Louis Becker, el cofundador de Snøhetta Hjetil Thorsen i el filòsof alemany Wilhelm Vossenkul.
La Fundació Henrik Frode Obel dóna suport al desenvolupament de l’arquitectura: en forma de beques d’estudiants per a viatges d’estudis, simposis regulars i ara un premi gairebé igual en generositat a Pritzkerovskaya amb el seu premi de 100.000 dòlars (que té més diners depèn de l’intercanvi actual tipus de l’euro al dòlar americà). El mateix Obel provenia d’una famosa família d’empresaris danesos, la història del qual es remunta a finals del segle XVIII. Tanmateix, va fer fortuna ell mateix, després d'haver viscut tota la vida a l'estranger a Dinamarca, i per tant, la seva fundació va dirigida al desenvolupament internacional de l'arquitectura i a ampliar l'horitzó dels joves arquitectes danesos. Curiosament, la fundació de la família Obel, que existeix des de 1953, només dóna suport als seus, principalment els membres d’aquesta família i els habitants del nord de Jutlàndia.
Un arquitecte de qualsevol país del món pot optar al Premi Obel, però no es pot proposar, les llistes de candidats són elaborades per alguns experts "exploradors" els noms dels quals no han estat revelats.
