El nou museu no pot presumir d’una exposició permanent, ni tan sols té la seva pròpia col·lecció d’obres d’art. Però, no obstant això, se l'anomena "museu del segle XXI". Aquest títol, que reivindiquen moltes institucions culturals contemporànies, el National Arts Centre té previst confirmar-ho pel fet que podrà acollir permanentment exposicions temporals a gran escala d’art japonès i estranger (la superfície total del seu espai expositiu). té 14.000 metres quadrats, el més gran del Japó) i també dóna suport activament als joves artistes.
L’edifici es va erigir al modern barri de Roppongi de Tòquio, que ja alberga el nou Museu d’Art Mori (situat als pisos superiors d’un gratacels dissenyat per l’oficina KPF) i el complex del renovat Museu Suntory. Però el Centre Nacional de les Arts és tan atractiu per als amants de l’art. El seu aspecte es defineix per una paret de 21 metres de plaques de vidre, que es corba en una onada al llarg de la façana del museu. La decisió de l’arquitecte no només és causada per al·lusions a les ones del port de Tòquio: aquesta pantalla de vidre estalvia energia gastada en aire condicionat: deixa passar la llum del dia, però conserva més del 90% de la calor solar i la radiació ultraviolada.
Al mateix temps, el projecte del museu permet exportar i transportar ràpidament i fàcilment materials de diverses exposicions, i això es pot fer simultàniament. Tot i que les exposicions "itinerants" es convertiran, almenys en els primers anys, en el principal emplenament de les sales del Centre Nacional, era necessària una troballa tècnica.
Kisho Kurokawa veu el seu edifici com un centre cultural internacional: al seu parer, s’hi poden exposar gairebé qualsevol tipus d’obres d’art, fins i tot les més noves i inusuals. També obrirà una extensa biblioteca de literatura especialitzada i, en el futur, està previst crear una base de dades de totes les exposicions emmagatzemades en museus d’art de tot el món (tot i que fins ara això es veu obstaculitzat per la legislació internacional sobre drets d’autor).
