El palau d’esports aquàtics es construirà al barri Novo-Savinovsky de Kazan, al carrer Chistopolskaya. El nom d’aquest últim reflecteix eloqüentment la situació urbanística actual: la riba dreta del riu Kazanka es va començar a construir bastant recentment, després de l’adopció d’un nou pla general per al desenvolupament de la ciutat, i fins ara s’assembla realment a camp obert i molt pintoresc i espectacularment obert a la zona de l’aigua. Els desenvolupadors de Kazan han escollit durant molt de temps aquest lloc per a la construcció d’habitatges, però les autoritats de la ciutat van decidir que les competicions esportives d’alt perfil són més importants. Tanmateix, tan bon punt es celebri la Universiada, es construirà un nou barri residencial al voltant de dues grans instal·lacions esportives (al costat del palau dels esports aquàtics al mateix estadi de Chistopolskaya) es construirà un nou barri residencial.
La competició per al disseny d’un complex d’esports aquàtics es va celebrar a Kazan el setembre de l’any passat. Hi van participar tres equips: el consorci de Glavmosstroy i l’empresa d’arquitectura NOC (EUA), MNIIP Mosproekt-4 i la participació constructora Ingeokom i el consorci PSO Kazan, l’estudi d’arquitectura SPEECH i l’empresa d’enginyeria britànica Arup. Els arquitectes i els inversors es van enfrontar a una tasca difícil: dissenyar un complex sofisticat exterior i tecnològicament espectacular que, després de la Universiada, pugui ser utilitzat activament tant pels esportistes professionals com pels residents de la ciutat. Al mateix temps, se suposava que el palau resultaria extremadament econòmic, com es diu, hi ha molts objectes i el pressupost (en aquest cas del Tatarstan) és un. Segons el jurat, els arquitectes Sergei Choban i Sergei Kuznetsov van fer front a la tasca el millor de tot, proposant interpretar el centre d’esports aquàtics com un paral·lelepíped gegant amb un sostre d’estructures de fusta en forma de V flotant damunt seu.
Una limitació important era la ubicació del lloc pràcticament a prop de l'aigua: era impossible enterrar els bols de les piscines al terra, com es fa habitualment durant la construcció d'aquestes instal·lacions. Els arquitectes tampoc no volien instal·lar el complex en suports o en un estilobat desenvolupat, de manera que el volum no semblés massa voluminós. Per tant, els autors van decidir envoltar la piscina al llarg del perímetre amb muralles a granel.
Inicialment, els arquitectes van entendre que havien de fer front a un paral·lelepíped molt llarg, perquè els bols de les piscines, que, segons els termes de referència, se suposava que eren tres, no es poden situar l’un sobre l’altre. De fet, la tasca arquitectònica era diversificar d’alguna manera el volum geomètric lacònic. Es va resoldre amb l'ajut d'un sostre, cobrint l'edifici amb un gran "dosser" revestit d'acer inoxidable.
Cercant una expressivitat i una economia raonables, els arquitectes buscaven una estructura ergonòmica composta pels mateixos mòduls simples. Aquesta solució era un arc articulat, muntat a partir de bigues de fusta de gran abast en forma de V. Les falques triangulars excaven al terra com una part d’una màquina gegant. La seva alternança rítmica, així com els arcs intensament corbats del seu contorn exterior, han de ser reconeguts com a no aliens als esports aquàtics. En termes generals, la silueta d’un edifici en secció transversal, o quan es veu des del final, s’assembla a la icona-icona amb la imatge d’un nedador, coneguda des dels anys setanta: el cos està amagat sota l’aigua (a la icona, l’aigua sol ser dibuixades amb una línia ondulada, aquí les ones són turons), i des de dalt només una mà,va entrar en un cop de crol professional. I el cap. Per tant, la mà és un sostre amb visera i el cap és el cos de l’edifici cobert per elles. Resulta un emblema esportiu en expressió volumètrica. Tanmateix, la similitud no és literal, es troba en algun lloc de la perifèria de la consciència.
La semblança del Palau amb els seus homòlegs del període del modernisme clàssic de la postguerra, així com dels anys 1970-1980, tampoc no és literal. La fletxa lacònica d’un edifici rectangular, el gigantisme (en aquest cas forçat), els pedestals apuntats cap avall i una visera gegant recorden una cosa tan esquiva de Niemeyer. Si no és per alguns detalls. Diverses subtileses funcionen per a la sensació de modernitat, com l’alternança de textures: brillants i matoses intercalades amb ratlles, tant en vidre com en metall. Des de l'interior, s'afegiran franges de persianes d'un color "aigua" blavós. En els marcs de les finestres, el metall, que és habitual en aquestes estructures, ha estat substituït per fusta; els marcs de fusta es corben amb un ventall prim, quan es veu des de la distància, un contorn completament "no de fusta". Les estructures de fusta que hi ha a l’interior també suavitzen la impressió, privant-la d’una mica de brutalisme. I els suports triangulars de l’exterior no formen nervadures potents, com es podia esperar de la lògica del disseny, sinó que, al contrari, estan suavitzats per una quadrícula transversal i horitzontal de tires superposades, com taules sobre un terrat. Totes aquestes subtileses de textura serveixen per decorar un altre tipus de complexitat: tècnica. Els arquitectes SPEECH, juntament amb els especialistes d’Arup, van proposar utilitzar un complex de solucions tècniques modernes a l’edifici del Palau, que el converteixen en un complex mecanisme que es pot personalitzar segons les circumstàncies. Les parets i terres corredisses reduiran la profunditat i la superfície dels bols de la piscina, controlaran la quantitat d’aigua escalfada i, per tant, el consum d’energia. La ventilació de l’edifici també podrà funcionar de diferents maneres: econòmic per a aquells períodes en què només els titulars d’abonaments estaran a la piscina i a ple rendiment durant la competició.
Les principals instal·lacions del Palau són el seu principal recinte esportiu, sota els arcs del qual hi ha dos "bols". Les seves dimensions, de 50 metres de llarg i 25 d’amplada, es corresponen amb els estàndards olímpics, la qual cosa permetrà celebrar les competicions de natació i waterpolo més representatives. El tercer "bol" mesura 33,3 x 25 metres i està equipat amb un conjunt de torres i trampolins; està dissenyat per a torneigs de busseig i natació sincronitzada, així com per a entrenaments i escalfaments abans de nedar seriosament. La més petita està separada de les dues piscines principals per una partició translúcida que cobreix tota l’alçada de l’edifici.
Els arquitectes també van preveure diversos escenaris per a la posterior operació post-universiada del Palau. La petita piscina, el centre de salut i el gimnàs tenen entrades independents; després de la competició, probablement s’utilitzaran independentment del complex principal. També hi havia un lloc per a un restaurant i un bany.
Segons Sergey Kuznetsov, la victòria en la competició SPEECH es va assegurar, en primer lloc, per la claredat del concepte arquitectònic i de planificació i l’ús actiu de l’experiència estrangera en la construcció de centres d’esports aquàtics. El taller va aconseguir tenir en compte tots els requisits de la Federació Internacional d’Esports Universitaris (FISU), per donar al complex una forma memorable i, alhora, mantenir-se dins del pressupost. El palau d’esports aquàtics s’hauria de construir el 2012, però avui l’arc expressiu del seu sostre és posicionat pel comitè de la 27a universiada d’estiu com un dels principals símbols dels propers jocs.
