Aquest teatre va ser creat com a aficionat fa 60 anys per la neuròloga Pearse O'Malley i la seva dona Mary. Les primeres representacions es van fer just a la sala d’espera del metge, després es va adaptar un estable per al teatre i el 1968 el teatre va obtenir el seu propi edifici. És cert que, per motius d’economia, va prescindir de les sales d’assaig i dels locals administratius, i els vestidors i els lavabos es trobaven en edificis temporals. Malgrat totes aquestes dificultats, la institució cultural va sobreviure i ara és l’únic teatre professional de ple dret a Irlanda del Nord. Als veïns de Belfast els encantava l’antic edifici, però quan l’aigua vessava a l’auditori des dels forats dels sostres, es feia evident la necessitat de construir una nova estructura.
Ara el teatre està situat a la frontera del centre de la ciutat, en una zona plana i de forma irregular. Un edifici massiu amb contorns angulars per un costat dóna a les files d’edificis residencials de maó vermell, per l’altre, a la vora del riu Lagan, ple de vegetació. És sorprenent com la seva percepció canvia segons el punt de vista: des de la riba oposada del Lagan sembla romàntic, la vista des del terraplè s’assembla a l’arquitectura escandinava dels anys seixanta, des de dalt el teatre es veu modern, des de l’interior - deliciosament antic -format.
L’edifici inclou un vestíbul amb 390 butaques, un estudi experimental i un gran local d’assaig. Els tres espais estan dissenyats per minimitzar les barreres entre el públic i les àrees de treball, i idealment entre actors, públic i personal. Hi ha moltes corbes i angles al teatre: "plecs", com els anomena John Toomey. Al seu parer, aquestes connexions inesperades "fan que la gent es comprengui". La culminació d’aquest enfocament és l’auditori, les files de seients en què es disposen de manera asimètrica, cosa que, segons l’arquitecte, ajuda a establir el contacte entre l’actor i el públic. Les caixes estan situades a les parets, no per motius de pràctica (només hi ha dotze llocs addicionals), sinó per "assentar" les superfícies verticals del vestíbul. L’interior del vestíbul està decorat amb fusta fosca.
A. G.
