La pedrera de Messel es diu "Pompeia Paleontològica". Des de mitjan segle XIX. en aquest lloc, es va explotar carbó marró i pissarres, i el 1971–1991 van intentar adaptar la pedrera a un abocador. Tanmateix, com a resultat de les excavacions científiques que s’han dut a terme aquí des de 1919, es van descobrir troballes fòssils relacionades amb l’era de l’Eocè, és a dir, amb el període de fa 56 a 37 milions d’anys.
En aquell moment, hi havia un volcà al lloc de la pedrera, al llac del cràter del qual, en un clima subtropical, vivien diverses espècies de primers mamífers, aus, peixos, rèptils, insectes i la flora era increïblement diversa. Les restes d’aquesta vegetació, juntament amb el llim al fons del llac, van formar esquistos oleosos, que no contenien oxigen i, gràcies a això, van conservar les restes d’animals en un estat increïblement bo: en els fòssils no només es distingeixen els esquelets, però també l’estructura de la pell, el plomatge i fins i tot el contingut de l’estómac. Es tracta del jaciment fòssil més gran del món de l'era Eocè, que proporciona un material científic inestimable, en particular, que posa de manifest les primeres etapes de l'evolució dels mamífers. El 1995, la pedrera de Messel com a lloc natural es va incloure a la llista del patrimoni mundial de la UNESCO i el 1996 les autoritats de l’estat de Hesse van abandonar la idea d’un abocador a favor de crear un museu.
Tot i això, el Centre d’Informació al Visitant no és realment un museu, ja que hi ha molt poques peces exposades, i les que existeixen s’han pres per guardar-les temporalment al Museu de Darmstadt. La seva tasca és familiaritzar el visitant amb la història del lloc i les excavacions, demostrar els resultats de la investigació i els mètodes de treball dels paleontòlegs i també donar l’oportunitat de veure aquestes excavacions amb els seus propis ulls des de la plataforma d’observació.
Tot i això, els arquitectes landau + kindelbacher i l’oficina de paisatge Keller Landschaftsarchitekten van aconseguir fer més. El seu projecte artístic molt conceptual i uniforme dóna una idea de la importància d’aquest lloc i del seu paper científic i històric únic.
L'exterior del centre de visitants és l'epítome de genius loci, "el geni del lloc". La forma de l’edifici, que es talla al relleu de la pedrera amb la màniga llarga de la plataforma d’observació, reprodueix l’estructura en capes del mateix esquist petroli, gràcies al qual s’han conservat els fòssils únics. Aquesta idea es realitza en fileres gairebé paral·leles de parets monolítiques de formigó de gra gruixut, que formen habitacions allargades amb configuració asimètrica i diferents alçades. Les obertures de finestres i portes es situen als extrems de l’edifici, als seus laterals llargs i lleugerament corbats quasi no n’hi ha cap (l’excepció és el mur de ponent, on hi ha l’entrada, i al segon pis hi ha una estreta cinta de finestres del sector administratiu). Per tant, l’edifici no té façanes en el sentit habitual de la paraula. L’accent en la seva aparença es transfereix a la silueta general: s’assembla a una suau carena de pedra que ha crescut del terra i es fon amb ell.
Aquesta fusió es destaca per les complexes i variades connexions entre l’edifici i el paisatge circumdant. El formigó a partir del qual es va construir el centre, els seus volums evitant deliberadament els angles rectes, les ombres projectades per les seves façanes i els seus ressalts semblen ser una part natural de l’espai natural. Els arbres i els núvols es reflecteixen a les superfícies emmirallades de portes i finestres. L’arquitectura del paisatge, el paper del qual en el projecte és molt important, reforça aquesta connexió: les terrasses per a composicions de pedres i plantes es disposen als sostres. Estretes franges de teulades, delimitades per ressalts de parets i folrades de verd, baixen gradualment fins al nivell del terra i es converteixen en un jardí temàtic. Tots els materials utilitzats s’associen a la història de la pedrera: esquistos de pissarra, blocs de cendres: subproductes de la producció d’oli d’esquist, plantes que una vegada van créixer aquí en estat salvatge. L’aparent neutralitat i naturalitat de l’aspecte extern dóna a l’edifici una semblança amb un megàlit, la naturalesa artificial de la qual no s’oposa al medi natural. L’esquema de colors restringit funciona amb el mateix efecte: formigó gris, sobre el qual tots els altres colors deixen reflexos, miralls foscos de portes i finestres, grava gris, rosa i blanca, verd de plantes.
La naturalitat absoluta de l’exterior es contrasta amb la sofisticació de l’interior. L’espai expositiu, tal com el van concebre els arquitectes, no hauria d’explicar tant a una persona sobre l’Eocè, les excavacions i els fòssils, sinó que li permetria sentir la singularitat de la pedrera de Messel i els regals que va presentar a la humanitat, és a dir, experiència del Temps en la seva extensió colossal i una trobada amb la història, tan llunyana que és quasi impossible imaginar-la. De fet, com es pot imaginar un període de temps de 47 milions d’anys? Com entendre completament la importància del fet que una persona aconseguís entrar al ventre terrenal i veure allà allò que clarament no estava pensat per als seus ulls?
Els arquitectes landau + kindelbacher van trobar una excel·lent resposta a aquesta pregunta: allò que no es pot imaginar es pot experimentar, havent rebut una experiència sensorial fonamentalment nova. És aquesta tasca la que resol l’arquitectura de l’espai interior que, treballant amb les sensacions físiques del visitant, busca alliberar-lo de les seves nocions habituals i fer-lo sentir com una part de la Terra. Les següents sales, que condueixen l’espectador a través dels contrastos d’opressió i espai, foscor i llum, el condueixen simbòlicament a través de les capes de la Terra, des de les habitacions tradicionals fins als espais originals i inusuals.
El gris neutre de les façanes és substituït per tons intensament brillants a l’interior. L’ampli vestíbul de dues plantes guia el visitant cap al cinema i la sala de cartes: al seu interior ultramarí podeu veure una pel·lícula introductòria sobre la història de la pedrera i donar una visió general de les principals troballes. Des del fred ultramarí, el visitant entra a una cambra vermella ardent, on es descriu la història d’un antic volcà i d’un llac de cràters. Una de les llargues habitacions imita una mina que es mou al llarg de la qual el visitant sembla submergir-se a les "entranyes de la terra", una habitació marró negre tancada i enfosquida. Després d’haver fet aquest camí, fa un salt simbòlic enrere en el temps, endavant durant 47 milions d’anys i es troba en un vestíbul alt i inundat de llum, les parets del qual estan pintades de verd. Aquesta sala recrea l'atmosfera dels subtropics de l'Eocè amb efectes acústics i visuals. La vida que estava en ple desenvolupament al lloc de l’actual pedrera i al seu voltant es fa tangible mitjançant l’ús d’imatges de selves i llacs moderns: es projecten imatges d’animals a les parets, els sons del bosc del sud s’escolten des d’altaveus ocults. A la sala del costat, on les superfícies blaves tranquil·les s’alternen amb les taronges, es modela un laboratori que demostra els mètodes de treball dels paleontòlegs. Expliquen el complex procés d’extracció de fòssils fràgils de l’esquist.
L'exposició culmina a l'última sala, que es diu Tresoreria. Aquí, en el teló de fons de parets blanques com la neu, en vitrines de vidre, com santuaris en reliquiaris transparents, s’exhibeixen autèntics exemplars de fòssils congelats en resina epoxi, il·luminats amb llum càlida d’ambre (es va traslladar al centre des del museu de Darmstadt). Les vitrines s’incorporen a les parets a diferents altures, fins i tot a l’alçada dels ulls, de manera que els visitants es troben literalment cara a cara amb “tresors” paleontològics i no només es poden meravellar d’ells, sinó també adonar-se del seu significat per als planetes de la nostra història. Tot el camí que han recorregut els passadissos del centre d’informació és una preparació excel·lent per a aquesta mateixa experiència: l’experiència de la singularitat, la fragilitat i el valor increïble dels objectes recuperats del terra a la pedrera de Messel.
En un lloc on fins llavors només hi havia una antiga mina, una excavació i una plataforma d’escombraries inacabada, l’arquitectura va crear un espai gairebé sagrat que reflectia una reverència reverent per les meravelles que amaguen les entranyes de la terra. I va ser l’arquitectura el que es va convertir en el principal valor del centre d’informació de la carrera de Messel: va acumular i visualitzar la història i els significats d’aquest increïble lloc, va reunir l’espai circumdant al seu voltant, va concentrar el geni loci en si mateix i es va convertir en un mitjà per dirigir l’espectador. experiències.
