L’11 de setembre de 1935, a Nuremberg, a la vora del llac Dutzendteich, Adolf Hitler va posar la primera pedra del Palau de Congressos davant de sis mil persones. Aquest monumental edifici, que el mateix Hitler va anomenar "colós", se suposava que acolliria 50 mil persones durant els congressos del NSDAP i altres reunions massives. El projecte, però, no estava destinat a finalitzar-se: la construcció es va aturar quan la sala estava una mica més de la meitat a punt.
L’edifici més gran que es conserva del Tercer Reich va assolir realment unes dimensions colossals: 275 x 265 metres amb un pati de 180 x 160 metres. Les primeres etapes del projecte les va dur a terme l’arquitecte Ludwig Ruff i, quan va morir el 1934, el seu fill, Franz Ruff, va assumir la direcció del projecte.
Per tal d’emfatitzar l’abast de les convencions que tenen lloc a la sala, Ludwig Ruff, en consulta amb Hitler, va desenvolupar un concepte basat en les tècniques d’arquitectura teatral. El disseny de la façana recordava el Coliseu de Roma, només, potser, aquí el llenguatge arquitectònic del poder es manifestava amb més força. Revestiment de granit suau, fileres de finestres "cegues" (avui són vidrades), arcades: tots aquests elements se suposava que mostren el poder del Partit Nacionalsocialista. Per cert, Hitler va seleccionar personalment el granit dels catàlegs proporcionats per l’estudi de Ruff i la pedra es va lliurar a 80 regions d’Alemanya.
Inicialment, el cost de la construcció s’estimava en 42 milions de Reichsmarks, però el 1935 el pressupost previst va arribar als 60-70 milions. No obstant això, els costos van continuar augmentant i, com a resultat, només la "closca" de l'edifici va costar més de 70 milions. La construcció donava feina a 1.400 treballadors. Les empreses que treballaven en el projecte van haver d’atraure gent de tota Alemanya per crear llocs de treball addicionals.
Per tal de comprovar la impressió visual d’aquest monumental edifici, algunes de les seves parts es van fer en forma de maquetes a escala 1: 1. Així, per exemple, el 1937 es va construir un enorme model de fusta de la secció de façana; va estar a l'obra fins a l'inici de la guerra.
Durant la guerra, a conseqüència dels nombrosos bombardejos als quals va ser sotmesa Nuremberg, l'edifici inacabat va ser destruït significativament. El 1943–1944, la majoria de les obertures allí es van omplir de maons i algunes de les instal·lacions es van utilitzar com a magatzem d’armament. Es van assignar grans espais a la "Engineering Works Augsburg-Nuremberg" (ara coneguda com a MAN) amb 900 treballadors. A la primera planta es va instal·lar un hospital en 2 grans habitacions.
Després de 1945, el Palau de Congressos va passar a ser propietat de les autoritats de la ciutat i va rebre el nom de Round Exhibition Building, ja que no era políticament correcte anomenar-lo Palau de Congressos. El 1949 s’hi va celebrar l’exposició alemanya d’edificis, organitzada pel Comitè de Reconstrucció de Nuremberg per restaurar la reputació de la ciutat, que patia els seus estrets vincles amb el règim nazi. Es van considerar variants del possible nou ús de l'ex-sala de congressos, com a estadi de futbol, centre d'exposicions, cinema, residència de gent gran. Però totes aquestes idees no van portar a res, ja que no tenien en compte l'enorme escala de l'edifici i els costos potencials de la seva reconstrucció i explotació. Així, el 1969, les autoritats de la ciutat van decidir deixar-ho tot tal qual i llogar pragmàticament alguns locals a empreses privades. El 1987 va sorgir una nova idea: convertir el vestíbul en un centre comercial, però va ser rebutjada immediatament per l'Agència del Patrimoni Bavarès, ja que "… el projecte no es corresponia amb el caràcter del monument". Les discussions van continuar fins al 1998, quan el Departament de Cultura va organitzar un simposi "Patrimoni: Com fer front a l'arquitectura nazi", on es va decidir que s'hauria d'utilitzar "de forma rutinària", però al mateix temps es va proporcionar tota la informació sobre el seu passat i serveixi de material educatiu per a les generacions futures …
Així, el mateix 1998, l'associació museística de la ciutat i les autoritats de Nuremberg van anunciar un concurs per a un projecte de reconstrucció de l'ala nord del Palau de Congressos
Centre de Documentació Arxivística del Partit Nazi. La tasca incloïa no només el desenvolupament real del projecte, sinó també la solució de la qüestió de com tractar l'arquitectura nazi i el seu "esperit". L’arquitecte austríac Gunther Domenig, professor d’arquitectura de Graz, va guanyar el concurs.
Ell mateix es va enfrontar al règim nazi de petit, de manera que la tasca li resultava inusual i extremadament difícil. Domenig va escriure: “El Museu de Documentació Arxivística del Partit Nazi és un memorial en el sentit complet de la paraula. Un edifici elemental demostra el seu poder d’una manera increïble. Les sales d’exposicions del Museu de Documentació Arxivística … mostren directament l’arquitectura feixista. Un element important i permanent d’aquesta arquitectura és la seva simetria. No hi ha cap element, ni tan sols el més petit a les sales, que no demostri ideologia. Per tant, destruir aquest eix històric i tractar així el passat em sembla una decisió òbvia. Vaig impulsar la simetria existent i la ideologia que hi havia al darrere contra noves línies. Per superar la pesadesa del formigó, el maó i el granit, vaig recórrer a materials més lleugers: vidre, acer i alumini. Les parets històriques es van mantenir inalterades i el nou projecte no les va tocar enlloc”.
La posició de Gunther Domenig era especialment evident a l'angle nord-oest de l'edifici. La façana de granit ha estat "oberta" acuradament de dalt a baix per crear l'entrada principal al museu. L'escala condueix a la zona on es troben el vestíbul, les oficines, els ascensors de vidre, les cafeteries, el cinema i les aules, i després continua fins al nivell del pont que condueix a les exposicions del centre d'arxiu.
La implementació del projecte s'ha convertit en una tasca difícil no només per a l'arquitecte, sinó també per a tots els especialistes implicats en la reconstrucció. En el transcurs del disseny, es va fer evident que els documents del Palau de Congressos indicaven les dimensions incorrectes i que calia tornar a mesurar totes les premisses. Tot el treball sobre els més petits canvis de disseny s’havia de realitzar amb extrema precaució a causa de la fragilitat dels materials.
El nou element més significatiu proposat per Domenig va ser el "tallat" de vidre: un passadís de 2 metres d'ample i 130 metres de llarg, que recorre diagonalment l'ala nord. Al final de l’exposició, els visitants arriben al principi d’aquest passadís i tenen vista sobre el pati: des d’aquest punt de vista, l’immens edifici sembla més una pila de maons. A la tornada al vestíbul, tots els visitants segueixen el mateix passadís; al mateix temps, obren perspectives inusuals per al Palau de Congressos.
L'arquitecte va aconseguir, amb l'excepció de petites (i necessàries) millores tècniques, gairebé enlloc de tocar l'estructura existent de l'edifici. Domenig va admetre que en cap cas volia tocar l'arquitectura amb un passat tan terrible i, a més, de cap manera completar-la.
L'exposició permanent del centre d'arxius es diu "Encant i terror" i explica els temps terribles i les gestes monstruoses dels nazis. Aquí teniu una varietat de documents, materials fotogràfics i de vídeo que revelen amb detall els esdeveniments d’aquells anys. L’exposició s’ha fet el més interactiva possible per tal de ser comprensible per als turistes de l’estranger que no coneixen l’idioma alemany.
Al pati del centre d’arxius i documentació hi ha un aparcament per a cotxes i la part del Palau de Congressos, que no utilitza el museu, es lliura al garatge de l’anàleg alemany del Ministeri de Situacions d’Emergència. La sala de congressos encara és sorprenent en la seva escala, fins i tot en la seva forma actual, molt deteriorada. Però, tanmateix, sembla molt cert que Domenig, segons les seves paraules, "… va perforar l'arquitectura feixista amb una llança de vidre".
