La Medalla d’Or del Reial Institut d’Arquitectes Britànics és el premi d’arquitectura més antic del món: existeix des del 1848 i els seus guardonats estan personalment aprovats pel monarca, començant per la reina Victòria. En les darreres dècades, les llistes dels seus propietaris han duplicat en gran mesura el Premi Pritzker, el Praemium Imperiale i premis similars, però la Medalla d’Or encara es distingeix per l’èmfasi en les Illes Britàniques (inclosos els historiadors, els teòrics) o els professionals els millors treballs dels quals van aparèixer fa molt de temps., però només s’aprecien ara, com Neve Brown (2017).
Grafton va ser fundada el 1978 a Dublín per Shelley McNamara i Yvonne Farrell, però el 2012 a la Biennal de Venècia
va rebre el "Lleó de Plata" com a arquitectes "prometedors" per haver participat a l'exposició principal. A continuació, van mostrar el seu projecte d’un edifici universitari a la capital peruana Lima, que el 2016 es va convertir en el primer edifici guardonat amb el recentment creat Premi Internacional RIBA. Evidentment, se’ls va reconèixer com a “madurs” i aviat es van convertir en conservadors de la 16a Biennal de Venècia. El seu historial també inclou una distinció comercial: la seva Universitat Luigi Bocconi de Milà es va convertir en el primer guanyador del Gran Premi al Festival Mundial d’Arquitectura, que es va celebrar a Barcelona (2008). El treball de Grafton ha estat a la final dels premis Mies van der Rohe i Sterling.
McNamara i Farrell no només fan molt i dissenyen amb èxit edificis universitaris, sinó que també ensenyen activament, a més, molts representants de la brillant i interessant escola d’arquitectura irlandesa han passat pel seu despatx. Per tant, la seva reputació entre col·legues i compatriotes és molt elevada: els seus projectes sempre són energètics, a gran escala, materials i tenen en compte les necessitats humanes, incloses les psicològiques.
El nom del taller prové del carrer Grafton de Dublín: la ciutat va influir en la seva feina i es trobaven entre vuit oficines joves, el Group'91, que va revitalitzar l'històric barri de Temple Bar de Dublín als anys noranta.
Els arquitectes, en resposta a les notícies del premi RIBA, van destacar que també pertany a tots els seus empleats, clients i contractistes actuals i antics. Segons McNamara i Farrell, per a ells “l’arquitectura és una professió optimista, amb la capacitat d’anticipar realitats futures. Té la major importància cultural perquè és la closca per a la vida humana. L’arquitectura tradueix les necessitats i els somnis humans en la forma d’un edifici, en el llenguatge silenciós de l’espai.
