El famós museu de Caen es va construir el 1972, però ja a finals dels anys 80 els seus espais ja no eren suficients per acollir la creixent col·lecció i els síndics van pensar en una nova construcció. Però van passar 20 anys més fins que es van establir a Renzo Piano, que s’ha convertit durant molt de temps en l’arquitecte més popular per a la construcció de museus als Estats Units. Els clients van considerar el seu projecte bastant "respectuós" en relació amb l'obra mestra de Louis Kahn, i ara s'ha donat vida.
Els dos edificis estan separats per una gespa: segons Piano, es troben "prou a prop per conversar", a una distància de 60 m. El nou pavelló dóna a la façana principal de l'edifici de Kahn al costat occidental, també al costat principal: consta de dos blocs de formigó de sales d’exposicions i un vestíbul vidrat entre elles. El sostre està recolzat per taulons de doble avet laminat de 30 metres que sobresurten de les parets i descansen sobre columnes de formigó per marcar el ritme i fer ressò del "pòrtic" de l'edifici principal.
A més de fusta i acer, la coberta està formada per làmines de vidre fregit i panells solars, així com persianes d'alumini obertes amb ranures al nord. A l'interior es complementen amb pantalles de tela de dispersió de llum. Els terres són de fusta de roure. El nord de les dues sales està destinat a exposicions temporals, el sud és per a exposició permanent, mentre que l’edifici de Caen ara està completament dedicat a obres de la col·lecció del museu.
Amagat darrere del primer edifici del Pavelló del Piano hi ha el segon, gairebé totalment encastat a terra i cobert amb un sostre verd explotat (1.784 m2): hi ha una sala d’exposicions per a exposicions sensibles a la llum i un auditori amb 299 butaques, on un pou de llum serveix de teló de fons a l’escenari. També hi ha locals per al programa educatiu del museu.
L'edifici de Renzo Piano està clarament inspirat en l'obra de Kahn en el seu conjunt, mentre que cita directament elements de l'edifici veí: a més de la "columnata", es tracta d'una composició en tres parts del pla i la façana i l'ús extensiu del formigó. En total (9 395 m2 contra 11 148 m2 a l’edifici de Caen) i en termes d’àrea d’exposició (uns 1500 m2 contra 2.044 m2), és comparable a l’edifici principal del museu. El pressupost del projecte, que ascendia a 135 milions de dòlars, també incloïa una restauració exhaustiva de l’edifici Kahn i la construcció d’un garatge subterrani per a 135 cotxes, que va retornar la primacia a l’entrada principal de l’edifici principal: abandonant l’aparcament, els visitants troben ells mateixos davant mateix, i abans, preferien utilitzar l’entrada secundària lateral.
També es va renovar l’espai verd del campus del museu, que abastava 1,62 hectàrees de les 3,84 hectàrees disponibles (inclosa la coberta verda del pavelló Piano). Restaurant la situació a principis dels anys setanta, Michael Morgan Landscape Architecture ha plantat un carreró d’oms entre els edificis i també hi han aparegut roures vermells i grèvols.
