Milà, ciutat que fins a finals dels anys 70 del segle passat va ser un símbol de la indústria italiana, va aconseguir adaptar la seva economia a les tendències modernes sense moments de crisi significatius. Canviant com els centres industrials del nord d’Europa, Milà té més èxit que altres ciutats italianes, responent dinàmicament als nous reptes del procés de globalització. Com a resultat dels canvis econòmics, socials i culturals, la metròpoli ha evolucionat en els darrers trenta anys des d’un centre industrial a una ciutat de cultura, art, moda i disseny.
Poc abans de l'inici del nou mil·lenni, es va introduir a Milà el sistema "ciutat-arxipèlag", que simplifica la reconstrucció de les àrees individuals, és flexible i es pot adaptar als requeriments del moment actual. Aquests plans de canvi i la recentment adquirida autonomia d'inversors privats han convertit diverses corporacions internacionals, bancs i companyies d'assegurances en els actors més importants de la transformació de la ciutat. Grans projectes finançats amb fons privats (Bicoca, Porta Nuova, CityLife, Portello, Santa Giulia) han produït un efecte dominó a tota Milà, on han sorgit edificis que han ocupat un lloc destacat a la pràctica arquitectònica mundial.
Juntament amb grans projectes de transformació urbana, s’utilitza un mètode menys agressiu per vincular les tendències locals i globals, vinculat al tema urgent de la reutilització del patrimoni industrial. Exemples d’aquesta nova forma de reconstrucció són els districtes de Ventura, Isola i, sobretot, Tortona. Grans locals de fàbrica i magatzem amb el seu encant "màquina" s'han convertit en un imant per a persones creatives: artistes, estilistes, dissenyadors i arquitectes. Les "catedrals" de l'era industrial d'una qualitat estètica indiscutible reben primer funcions temporals i després permanents. La fàbrica abandonada es converteix en un laboratori, una sala d’exposicions, un nou espai per a la creativitat. L’espontaneïtat del desenvolupament de Tortona el situa a l’alçada dels districtes de Soho a Londres o Chelsea a Nova York, on la identitat del territori ve determinada precisament pel seu desenvolupament heterogeni i no planificat.
Tortona es troba al sud del centre de Milà, a la rodalia immediata de l'estació de trens de Porta Genova més antiga que operava actualment, antigament, el generador del desenvolupament d'aquesta zona. Amb el tancament i retirada d’empreses de Tortona, s’ha convertit en una de les zones de revitalització més brillants tant a Milà com al món; Al mateix temps, l’estació servia de barrera física que separava la zona de la resta de la metròpoli, cosa que li permetia desenvolupar la seva pròpia identitat. El teixit urbà històric de Tortona no només tracta de llocs industrials i habitatges per a treballadors, sinó també de les tradicions associades d’artesania i comerç local. La nova indústria creativa accepta força la seva presència. La coexistència de funcions urbanes de diferents èpoques, així com el contrast, no només formal, sinó també funcional, creen el caràcter especial de Tortona. Com a resultat de tots els canvis, no és estrany trobar artistes, models, mecànics d’automòbils i homes de negocis al mateix temps en un cafè local.
Les revistes de moda i els fotògrafs de moda de renom internacional Flavio Lucchini i Fabrizio Ferri van ser els iniciadors de la transformació de naus industrials abandonades a Tortona. La planta tancada de General Electric s’ha convertit en el primer estudi fotogràfic. Superstudio, com es deia, va ampliar les seves àrees i el seu programa funcional i avui ocupa tot el bloc i des d’un estudi de fotografia s’ha convertit en una "unitat híbrida" on els estudis de gràfics, escenografia, producció, escoles de fotògrafs, estilistes, dissenyadors i directors i es localitzen les agències de modelització. Diversos arquitectes han definit la naturalesa heterogènia del Superstudio actual i la seva forma final va ser donada per Antonio Citterio. El projecte de reforma no va afectar el caràcter original de l’edifici. Històriques estructures d’acer, llanternes, terres de formigó gris: la base, que es complementa amb les últimes solucions tecnològiques.
El fet que la moda fos un dels motors de la transformació de Tortona es confirma amb la ubicació allà de la seu d’un dels dissenyadors de moda més famosos: Giorgio Armani. Adonant-se del potencial de la zona, va organitzar a l’antiga fàbrica de Nestlè exposicions, locals administratius i magatzems, creant així un “oasi Armani” al carrer Bergognone. El dissenyador va confiar el projecte del teatre Armani, destinat al desfilat, a Tadao Ando, enriquint Tortona amb un altre gran nom. A continuació, per a l'Expo 2015, es va completar el complex Armani Silos, que va marcar el 40è aniversari de la fundació de Giorgio Armani S. P. A.
L’antiga fàbrica Ansaldo es pot considerar el centre creatiu de tota Tortona. Sota el nom de "Ciutat de la Cultura", aquest complex es va convertir en objecte d'una competició internacional el 1999 amb l'objectiu de crear un nou barri museístic, basat en Berlín i altres ciutats europees. Dissenyada per David Chipperfield, la fàbrica va conservar la seva estructura i es van construir dos nous edificis:
Museu de les Cultures (MUDEC) i Museu del Teatre de Titelles; tot el conjunt està unit per noves connexions horitzontals i verticals. En conservar objectes existents i introduir noves formes i materials arquitectònics, Chipperfield retrata el caràcter de Tortona com un contrast entre modernitat i història.
El mateix Museu de les Cultures continua amb la mateixa lògica, des de l’Àgora, l’espai monumental central de geometria lliure, fins a sales d’exposicions regulars i opaques. L’enorme complex ex Ansaldo ha permès ubicar als seus tallers, entre altres coses, els laboratoris i tallers del Teatre alla Scala i l’innovador projecte Base: més de 2.000 m2 dedicats a la cultura i la creativitat, on estudien, treballen i treballen. jugar al mateix temps.
L'antic complex de correus, reconstruït segons el projecte de Mario Cucinella, contrasta les seves formes modernes amb l'entorn industrial. El desenvolupament de Tortona contribueix a l’aparició de moderns projectes residencials, per exemple, l’oficina Tortona 37 de Matteo Tuna (a més d’apartaments, també hi ha oficines) ofereix un nou nivell d’habitatge. El "mix" de funcions existent es complementa amb l'escola de disseny de la Domus Academy, la Fundació Arnaldo Pomodoro, les fàbriques Giardini i Tod's, l'Escola de Còmics, el Teatre Lliure … A la immediata proximitat dels principals centres d'activitat, joves artistes i professionals creatius dominen les estructures industrials abandonades, creen els seus propis estudis i donen a aquest o aquell pati abandonat un tema determinat. Els dies del Saló del Moble o de la Setmana de la Moda, d’acord amb la pràctica establerta, les persones creatives organitzen les seves exposicions i programen esdeveniments paral·lels a Tortona. A més, els objectes que encara no s’han reconstruït de vegades tenen més interès que els renovats, creant una "decoració" contrastada del passat industrial i el disseny i la moda moderns.
Una aproximació individual al patrimoni industrial de vegades condueix a Milà a la seva demolició i nova construcció (Portello, Porta Nuova, Bicoca), quan s’eliminen totes les traces del passat d’acord amb els requisits d’una societat globalitzada. En altres casos, les naus industrials reconstruïdes es converteixen en institucions culturals (Fondazione Prada, HangarBicocca, Frigoriferi Milanesi, Fabbrica del Vapore) o habitatges. Tortona és diferent de tota la resta perquè és un exemple completament autòcton d’una virtuosa transformació urbana, on s’ha conservat l’harmonia amb el passat industrial. L’èxit de la revitalització de Tortona està impulsant canvis similars en altres àrees, com ara Lambrata i Isola, que actualment estan sent transformades.
