El complex existent del museu, també obra de Jacques Herzog i Pierre de Meuron, és un molí de cereals reconstruït per ells el 1999, construït a principis del segle XX. El seu extrem està adjuntat pels cilindres d'acer de l'ascensor, que van aparèixer als anys trenta; ara també es convertirà en un espai expositiu. Segons els arquitectes, els valors materials s’hi guardaven anteriorment, ara és el torn de l’espiritual.
El desig d’ampliar l’espai del museu es va veure motivat per un augment de la seva col·lecció: la col·lecció dels cònjuges Ströers es va afegir a la col·lecció Grote (ambdues compostes d’obres de destacats artistes alemanys creades a partir del 1945). A més, la nova construcció va ser una de les etapes de preparació per al festiu 2010, quan tota la regió del Ruhr es convertirà en la capital cultural d’Europa (Essen va guanyar el concurs per aquest títol, però es va decidir ampliar-lo a les 53 ciutats de la regió).
El nou edifici del museu consistirà en un bloc de vidre rectangular muntat en un ascensor; els contorns de la nova estructura s’assemblaran a un martell gegant. A la planta baixa del complex hi haurà un vestíbul que connecta el nou annex amb l’edifici existent, a més d’un espai per a diversos esdeveniments socials. Des d’allà, amb l’ajut d’ascensors disposats a les "torres" de l’ascensor, els visitants pujaran a les sales d’exposicions: n’hi haurà 22, 11 a cadascuna de les dues plantes noves. La façana de l’edifici serà doble: a més de la principal, feta amb panells metàl·lics, estarà “embolicada” des de l’exterior en una pel·lícula de plàstic transparent; es formarà un buit d’1 m entre les dues capes, ajudant a mantenir un microclima constant a les sales.
La construcció està totalment recolzada per les autoritats de Duisburg: un altre edifici "icònic" és molt útil per a la regeneració de la zona portuària de la ciutat, que funciona des del 1991 segons el pla general de Norman Foster.
Les obres per a la construcció del nou edifici del museu Küppersmühle començaran a l’hivern del 2009 i finalitzaran el 2010.
