De fet, l’Herbari, fundat a Kew el 1853, és un centre d’arxiu i investigació, que conté uns 8 milions d’exemplars secs de plantes i fongs; Cada any s’afegeixen entre 30 i 50 mil noves exposicions, de manera que l’edifici s’ha d’ampliar aproximadament cada 40 anys.
La composició de l’edifici Callinan es basa en l’oposició de l’edifici de maons de l ’“arxiu”(emmagatzematge) amb sostres de volta, on la temperatura òptima es manté sempre a 15 ° C, amb espais lluminosos per a la investigació. Les façanes d’aquesta part de l’edifici, de tres plantes, són de fusta i vidre i es corben suaument al llarg del seu volum.
El nou edifici està connectat amb el complex d’herbari existent per un volum rodó de vidre i fusta: hi ha una sala de lectura rodona (és necessari, ja que l ’“arxiu”també conté llibres sobre botànica i dibuixos) i - a la planta baixa - un vestíbul amb vistes al nou pati orientat al sud.
L’edifici ha rebut el certificat d’eficiència energètica BREEAM “Excel·lent”.
