Els Jocs Olímpics de la Joventut són un fenomen molt recent. El president del COI, Jacques Rogge, va ser el primer a suggerir la seva celebració el 2001, però aquesta idea es va aprovar només el 2007, a la sessió del COI a Guatemala. Els primers jocs d'estiu es van celebrar el 2010 a Singapur, els primers jocs d'hivern se celebraran el 2012 a Innsbruck. Es faran, com els Jocs Olímpics, un cop cada quatre anys, però, a diferència d’ella, els jocs juvenils tindran un fort component cultural i educatiu. Paral·lelament als esdeveniments esportius, es va organitzar un programa corresponent, "centrat en l'esperit olímpic i els valors olímpics, l'adquisició i el desenvolupament d'habilitats, estils de vida saludables, responsabilitat social i (auto) expressió a través dels mitjans digitals".
Per tant, els arquitectes Populous van incloure escoles, centres d’exposicions i altres equipaments públics al pla director, juntament amb instal·lacions esportives i habitatges per a esportistes. En aquest pla director, es planteja immediatament la idea d’utilitzar les estructures després dels jocs, ja que és gairebé més important que un curt període de vacances internacionals. El projecte implica el desenvolupament integral del nou territori i no la reestructuració del "llegat" olímpic després del fet. La primera fase de construcció inclou més de 400 mil m2 d’estructures diverses, de manera que aquest nombre augmentarà a 3 milions de m2.
Els arquitectes van tenir en compte el pintoresc paisatge de Nanjing, situat entre els alts turons a la vora del Yangtze; al seu territori hi ha llacs i nombrosos parcs. La seva principal troballa formal va ser el motiu de les "llanternes xineses": seran representades per nous edificis públics, il·luminats adequadament a la nit.
N. F.
