Foster va crear el seu pla amb Halcrow, el Bureau of Infrastructure Specialists; tots els participants hi van treballar "a costa seva". Segons la seva opinió, si la zona al voltant de Londres i tot el sud-est de Gran Bretanya no es renova ara, el país pot quedar-se enrere irreparablement en la "competència" internacional i no estar preparat per a futurs canvis i possibles dificultats (per exemple, l'augment del nivell del mar)).
El projecte està dissenyat per a 50 anys (fins al 2060), el seu pressupost és d’uns 50.000 milions de lliures, però els ingressos estimats per a l’economia seran de 150.000 milions. A més, alguns dels seus aspectes, per exemple, el sistema de protecció contra les inundacions, seran bastant factible al segle XXI.
Què va impulsar Foster a aquesta aventura? L’estuari del Tàmesi (anomenat Thames Gateway) ha estat considerat durant molt de temps com l’únic (possible) espai per a l’expansió de l’àrea metropolitana de Londres. El creixement de la població, el paper de la ciutat com a centre polític, econòmic, informatiu i de transport –no només a escala europea sinó mundial– requereix modernització i ampliació d’infraestructures obsoletes, construcció de nous habitatges, etc. Al mateix temps, tot el sud-est del país està molt densament poblat, pràcticament no queden territoris desocupats. L’única opció que queda és el terreny al voltant de l’estuari, que, entre altres problemes, és propens a les inundacions. Durant la marea alta normal, el nivell de l'aigua en aquesta part del riu augmenta 4 m, i les inundacions són un problema molt greu.
Foster proposa moure la barrera de les defenses riu avall gairebé cap al mar; aquesta barrera es pot utilitzar com a encreuament multifuncional del riu, així com per generar electricitat mitjançant l'energia del surf. Per tant, una àrea enorme al llarg del riu es convertirà en adequada per construir, cosa que és molt important: el 2033 la població de Londres creixerà un 28% i aquestes persones necessitaran habitatge.
Darrere de la barrera, a la península de Hu i a l’illa de Grain, a la costa del Mar del Nord, es proposa construir un nou aeroport (Hub Airport) amb 4 pistes de 4 km de longitud cadascuna (però, aquesta idea ja es va desenvolupar aproximadament abans de Foster). Podrà utilitzar l'energia de les marees (subministrant-se electricitat el 100%). Amb una capacitat anual de 150 milions de passatgers, el centre serà el doble de la mida que Heathrow, que ara ha assolit la seva mida màxima.
El nou aeroport s’ubicarà a la meitat de la superfície massiva; els avions aterraran des del costat del mar, de manera que no hi haurà restriccions en els vols sobre zones poblades, i podrà rebre i enviar vols les 24 hores del dia. A més, amb la transferència d’una part de les funcions de Heathrow a l’aeroport de Hub, els 5 milions de persones que viuen actualment sota les rutes aèries que hi condueixen s’alliberaran d’una important contaminació acústica. La terminal ferroviària proporcionarà una connexió completa amb Londres (el temps de viatge fins al centre de la ciutat serà de mitja hora amb una distància de 55 km) i totes les regions de Gran Bretanya, mentre que Heathrow és poc accessible per als passatgers que arribin de fora de la capital; es construirà una línia especial per a trens de mercaderies.
El paper de Gran Bretanya com a centre de comerç internacional està ara amenaçat per la congestió d’aeroports, ports marítims, ferrocarrils i xarxes viàries. A més de l’aeroport Hub, es construirà un nou port marítim de càrrega a la boca. Els ferrocarrils i les autopistes ara no estan fent la seva feina, perquè tots depenen de Londres com a principal centre de transport.
Si creeu un sistema de transport anell Orbital Rail al seu voltant, serà possible lliurar ràpidament mercaderies des del port i l'aeroport a qualsevol punt del país, per exemple, als ports marítims, en funció de la seva especialització, per a enviaments posteriors a Àsia, Amèrica, A més, totes les línies de transport s’utilitzaran com a part del sistema d’energia. La velocitat dels trens de passatgers allà arribarà als 350 km / h. Des d'aquest anell és possible establir un "nucli" potent, també d'alta velocitat, al nord d'Anglaterra, que hi transmeti mercaderies, energia i informació; això farà que les regions del nord endarrerides siguin encara més eficaçment properes al nivell de desenvolupament nacional. A més, aquest anell es convertirà en un enllaç clau a la xarxa ferroviària paneuropea: a través del túnel situat sota el Canal de la Mànega; es podria augmentar significativament el trànsit de mercaderies i passatgers cap a Europa i en sentit contrari.
La innovació i l’eficàcia potencial del programa Foster rau en el seu enfocament integrat. Els problemes de transport, d’habitatge, econòmics i energètics es resolen alhora, es tenen en compte les característiques mediambientals (es proposa un mètode que supera la pèrdua de compensació per qualsevol dany a l’ecosistema). S'han pensat tots els nivells de la futura infraestructura renovada, des del regional fins al local. Per exemple, la majoria de les línies de transport estaran enterrades i amagades darrere dels terraplens per evitar la contaminació visual i acústica; paral·lelament als ferrocarrils i autopistes, es crearà una xarxa de carreteres per a vianants i bicicletes per als residents de barris nous i dels assentaments existents.
Norman Foster ha subratllat que cal emular la "previsió i el coratge polític" dels creadors de la infraestructura de transport del segle XIX, que encara avui ens serveix en molts aspectes. El seu pla no té precedents a escala, però l'arquitecte creu que Gran Bretanya ara no té més remei que implementar-lo, en cas contrari aviat esdevindrà poc competitiu en un món canviant.
N. F.
